随着现代科技的进步，人们对生活质量的追求越来越高，对自身的防病保健意识也日益增强，祖国医学中一直都有“未病先防，既病防变”的观点。古人强调治“未病”，今人主张防患于未然，都是希望在疾病未发生时注意保健，使疾病不发生。
而祖国医学认为人体是否得病，其体质强弱是关键。《黄帝内经》称“正气存内，邪不可干”，强调的是人体的自我调节及抵抗外邪的能力，并非指没有外邪的侵袭。疾病的根由是正气不足，古人云“邪之所凑，其气必虚”；而防治疾病的目的则是使机体达到或维持“邪不可干”或“邪气乃服”的状态。因此治病必求于本，是“以正为本”。《医学入门》中：“虚者灸之使火气以助元气也，实者灸之使实邪随火气发散也，寒者灸之使其气复温也，热者灸之引郁热外发也。”
督灸的目的是培壮元阳以扶助正气，当机体的元阳充盛，整体调节及抵抗外邪的能力就会明显提高。
督灸为什么能治病
督灸是利用艾叶在督脉上施灸的方法达到保健及治疗疾病效果的一种特色的中医外治法，又称之为“长蛇灸”、“铺灸”、“火龙灸”，属“大灸”之法，其包括了经络、腧穴、艾灸、药物等多种因素的治疗效应，面积广、艾炷大、火力足、温通力强、收效快、适应症广泛，是一般灸法所无法匹及的。
督脉为奇经八脉之一，起自胞宫，下出会阴，经长强穴行于脊柱正中，通髓达脑，络于肾，为“阳脉之海”，一身阳经之总属，阳气汇聚之处，对全身阳经气血有重要调节作用。“凡阴阳之要，阳密乃固”，阳气固密是防病的关键。体内各脏腑又通过背俞穴与督脉相互联系，故督脉为脏腑功能的调控中枢和通路，体内脏腑可通过督脉和背俞穴得到调理。
艾叶是艾灸的主药原料。艾叶，味辛、苦，性温，入肝、脾、肾经，气味芳香，具纯阳之性，有温经止血、散寒止痛，降湿杀虫之功效。《本草从新》记载：“艾叶苦辛，生温，熟热，纯阳之性，能回垂绝之阳，通十二经，走三阴，理气血，逐寒湿，暖子宫，止诸血，温中开郁，调经安胎……以之灸火，能透诸经而除百病”。《本草纲目》：“艾叶，生则微苦太辛，熟则微辛太苦，生温熟热，纯阳也。可以取太阳真火，可以回垂绝元阳……灸之则透诸经而治百种病邪，起沉苛之人为康泰，其功亦大矣”。艾灸的温热效应作用于督脉及特定的腧穴，能疏通经络、行气活血、扶正祛邪，通过经络的传导达到温通作用。
昆明市中医医院针灸科根据男女体质不同，分别研制了适宜男性使用的督灸药粉——“通督养阳方”以及适宜女性使用的督灸药粉——“通督调血方”。男子乃阳刚之体，治疗以通督养阳为主，方中以附片、细辛、透骨草等为主药；女子以血为用，治疗以通督调血为主，方中以香附、元胡、当归等为主药，更好地体现了“因人制宜”的中医思想。
督灸疗法汇督脉、背俞穴、艾灸、督灸药粉的治疗作用于一体，充分发挥了温肾壮阳、补精益髓、温经通络、行气活血，祛寒除湿、化痰破瘀、通督止痛之功，达到平衡阴阳、抵御病邪、调整虚实、预防保健的目的。督灸对于亚健康状态，主要表现为全身怕冷怕风、手脚冰凉等寒性症状者以及虚劳性疾病及顽痹等疗效显著。
现代医学研究认为督灸治病的主要机理为
?调节免疫功能：督灸能提高机体整体免疫力，对呼吸系统、循环系统和消化系统都有很好的调节作用，能够改善其各个系统的功能；
?调节神经-内分泌作用：督灸对机体多种神经递质、神经肽和激素等都有较好的调节作用，对内分泌失调引起的疾病如女性更年期时体内的雌激素分泌减少出现潮热、失眠等症状有很好的改善；
?抗自由基、抗氧化作用：自由基是在体内氧化代谢过程中产生的，自由基、过氧化物质增多会导致皮肤起皱纹、粉刺、老年斑等。督灸不仅在体内有抗自由基的作用，对体外浅层皮肤组织也由清除自由基的作用。所以督灸不仅防止体内的细胞破坏使之正常代谢，还具有在皮肤表面上抗皱纹、消斑、治粉刺等美容保健作用。
督灸与节气的结合
根据“春夏养阳，秋冬养阴”设立的“冬病夏治，夏病冬治”的反季节防治思路，从一定的意义上讲正是顺应自然界阴阳之气变化的防治原则。
按阴阳四时消长规律，三伏天为一年中最热，阳气最为旺盛的时候，是预防冬季常见病、多发病的最好时节；而三九天为一年中最冷的时候，此时阴极之至，阳气始生，是保养、积蓄能量的最佳时机。久病易伤阳，冬季之时，本不旺之阳受自然界影响更加虚衰，在此季节阴阳明显失衡，故疾病纷纷在冬季加重或诱发。若在三伏天和三九天利用督灸防治，则机体可顺应自然界阴阳之气消长的影响与激励，最大限度利用自然界与机体相对阳气充盛和敛藏之时顺势而治，达到温阳扶正、平衡阴阳、消除疾病、预防保健的目的。
督灸除了三伏天和三九天利用督灸治疗外，还可以结合24节气进行治疗，简称“节气督灸”，反映了中医“天人相应”、“因时制宜”的理论。《素问·六节藏象论》曰：“五日谓之候，三候谓之气，六气谓之时，四时谓之岁。”自然界之所以出现季节和时序的变化，是因为天地阴阳之气的升降变化。中医认为，季节交替阴阳变化之时，正是机体适应能力和抵抗力减弱之际，也是疾病加重、诱发宿疾或易生新病的时期，若在这个关键的时刻。应用“节气督灸”来调节阴阳，帮助机体顺应自然界的变化规律，最大限度调动机体的潜能以应变环境、抵抗疾病，则有助于防病和疾病的治疗。