健康人的大便为黄色或褐色的，呈筒形，多食碳水化合物时为黄色，多食蛋白质时呈褐色。某些疾病或个别药物、食物均可影响大便的颜色变化，因而从大便的颜色可观察出机体的病变情况。
如果大便呈白色或是灰白色，说明胆汁的排泄受到了障碍，可提示胆管有梗阻现象，可能患有胆结石、胆管肿瘤或胰头癌等疾病。
白色油脂状大便：若同时伴有大便量多，并有恶臭，多见于胰源性腹泻或消化道吸收不良综合征；如果大便呈白色黏液状，则提示可能患有慢性肠炎、肠息肉或肿瘤。
深黄色大便：常见于溶血性黄疸，即红细胞大量被破坏所产生的黄疸，它常伴有溶血性贫血，可由红细胞先天性缺陷、恶性疟疾、配错血型的输血、某些化学药品或毒素中毒引起。
大便若呈绿色，水样或糊状，且有酸臭味、多泡沫，很可能患有消化不良、肠道功能失调等疾病。如果绿色大便中混有脓液，则为急性肠炎或菌粒接受了腹部大手术后或接受广泛抗菌素治疗的病人，如突然出现绿色水样大便，并有灰白色片状半透明蛋清样伪膜，提示可能患有金黄色葡萄球菌肠炎。值得一提的是，吃了大量绿色蔬菜，也会使大便呈绿色，这是正常现象。
鲜红色血便：多见于下消化道出血性疾病。一般情况下，大便外层粘有少许鲜血，并伴有剧痛，便后疼痛消失，可能患有肛裂；如果血量多少不定，且呈血块状，附在大便外层，与大便不相混，有内痔出血的可能；如果血色鲜红，并与大便混在一起，还有可能是肠息肉或直肠癌、结肠癌所致，其中直肠癌的血便中常混有糜烂组织，而结肠癌的血便特点是鲜血、量少，伴有大量黏液或脓液。另外，某些特殊性疾病如血小板减少性紫癜、再生障碍性贫血、白血并流行性出血热等，由于凝血机制障碍，也可导致便血，这种便血一般呈暗红色，有时也呈鲜红色，同时皮肤或其他器官也有出血现象，有此症状者应及时就医。值得提醒的是，服用利福平、肝素酚酞等药物也可使大便发红，这些情况下则不必紧张。
柏油样便：是指大便黑如马路上的柏油，是常见的一种消化道出血大便。它提示十二指肠溃疡、胃溃疡、胃窦炎、胃黏膜脱垂、肝硬化患者出现食管胃底静脉曲张破裂出血等。但是，摄人过多的肉类、动物血、肝脏、菠菜、口服铁剂、活性炭等，大便也可呈黑色，应注意区分。可用水冲散黑便，若发现血色，即为消化道出血。而食物和药物所致的黑便，便黑但不亮，用水冲也看不见血色，调整饮食或停药后，大便颜色便可转为黄褐色。从大便的形状辨病
观察大便的形状，可及时了解一些疾病信息。正常的应为圆柱形，较软，异常的形状包括：太硬、太烂甚至黏液或水状。
稀水样大便：多是由于肠蠕动加快，大量水分伴随着不完全消化的食物一同排出，使大便呈水样。表明身体消化不良或肠滴虫所致的腹泻，如同时有黏液、脓血则应考虑急性肠炎。
淘米水样大便：是霍乱或砷中毒时的特征，在短时间内丧失了大量肠液，在这些排出的肠液中缺少有色物质——胆色素成分而呈淘米水样。
黏液状大便：正常的大便有时会有很少量的黏液。若黏液大量出现，好似鼻涕，有可能息有肠炎、痢疾或血吸虫病等。不同部位发病，大便中黏液存在的形式也不同。如果黏液均匀地混在大便中，多见于小肠发炎；如果黏液多附着在大便表面，则常见于大肠病变。
羊粪状大便：见于痉挛性便秘。大便干结、呈粒状，多是因为食物残渣在大肠内停留时间过长，水分都吸干了。中医认为这多是表明身体内热，同时手术后肠粘连、腹内肿瘤、肠套叠、肠痉挛等原因也会导致大便呈羊粪状。
细条、扁平带状大便：经常排细条、扁平带状大便，可能由于肛门狭窄或肛门直肠附近有肿瘤挤压所致，多见于直肠肿瘤。大便一侧有沟纹，标志直肠肛门有赘生物，应警惕直肠癌。有时大便不一定呈圆柱形，这是因为大肠内的一段结肠带有皱褶，大便经过这些地方便会稍微变形，这是正常的。但是，如果大便总是固定在某处有凹陷，那就有可能是肠腔有肿瘤。