麻疹是由麻疹病毒引起的急性呼吸道传染病。我国历代医家均对麻疹的诊治和预防进行精勤钻研探索。早在北宋时期，被誉为“儿科之圣”的钱乙就在其著作中详细记载了本病的症状和疗法，并认识到其有传染性的特点;李时珍则在《本草纲目》中首载用乳汁调服煅制后的新生儿脐带来预防麻疹的方法;清代名医谢玉琼还观察到麻疹病程中可并发肺炎等。
麻疹的典型表现为初似感冒，有发烧、咳嗽、鼻塞、喷嚏，所不同的是流涕、流泪较多，还有眼红、眼肿、怕光，发烧3～5天后全身从上到下遍布暗红色斑丘疹;特征性表现是口腔有麻疹黏膜斑，再过3～5天，烧退疹消，皮肤出现细细的脱屑和遗留浅褐色色素沉着，1～2周后消失。
祖国医学在治疗麻疹方面积累了丰富的经验，其经典的论述有三：一曰“麻不厌透”，即麻疹初期贵在宣表透发，疹不透则烧不退，常选宣毒发表汤，也可用香菜擦身来帮助出疹;二曰“麻为阳毒”，指麻疹极期重在清热解毒，毒不清则恐生肺炎、喉炎、脑炎等并发症，常选清解透表汤;三曰“麻喜清凉”，谓麻疹恢复期宜养阴益气，因为元气大伤，气阴不补则体质难以恢复，常选沙参麦冬汤。