造成肥胖的原因是多方面的。中年男性易肥胖，往往由于缺少运动及内分泌失调，多坐着工作、暴食等生活方式引起，这样不仅影响其体态，还使其健美大为逊色、体态臃肿、行动不便，非常苦恼。女子在怀孕产后由于不注意体型，不做运动亦容易肥胖。到了老年随着年龄的增加，各种器官的功能逐渐衰退，衰老尾随而至，抵抗力下降，疾病接踵而来，老年性肥胖不仅影响其健美；亦损害了其生活美的享受。
肥胖病在儿童、青年中亦会发生，这就是说肥胖病正侵扰着、烦恼着各年龄阶层的人们。1991年夏天，上海办了个胖墩儿夏令营，报名者非常众多。分析这些胖墩儿童的致胖原因，与营养过剩、劳动活动少有关。这些胖孩子大都是独生子女，生活条件好，吃得多，吃得好，有的还服用滋补品，运动少，结果成为一个胖墩儿。幼儿肥胖可由于脂肪细胞肥大及增殖所致，一般认为脂肪细胞肥大有一定限度，造成肥胖亦有限。人体脂肪细胞增生见于两个时间，即胚胎期最后3个月至出生后一年内及发育期，如果在这些时期内能量入超，则可促进脂肪细胞肥大及增殖，导致严重肥胖。
每个人不仅希望自己有健康的身体，而且有健美的体型及漂亮的容颜。现代科技的发展及物质生活的改善，一方面有导致影响健康，损害体型健美的因素；但另一方面亦酝酿着使人们应用科学的方法，有可能使希望有健美体型、减肥得以实现。
目前国内外治疗肥胖的措施是控制饮食量和增加体育锻炼，使多余的脂肪代谢消耗，体重减轻，防止继发疾病。运动与饮食控制结合造成能量负平衡，以此来消耗体脂，减轻体重。《新英格兰杂志》一编者对易得肥胖者开了如下处方：“学会坚持进行较高水平的体育活动，学会预防性饮食法！”