当然，对于是否应当将肥胖列为疾病的争议仍在继续，但是，肥胖与许多疾病的紧密关系已经得到反复证明，尤其是其能带来陡增的心血管疾病和内分泌疾病等的风险，并增加了各种因素的死亡率。
一、医学上的「肥胖」不是一般的胖
普通人常单纯地以「多少斤」来区分胖瘦，也以体重的增减来指导生活方式，甚至用于人与人之间胖瘦的横向比较，这种方式简单却不正确。体重受太多因素的影响，如身高、骨骼结构、肌肉比例、含水量等。而目前，医学意义上的「肥胖」是以体重指数(BMI)、腰围等来界定的。
体重指数BMI=体重(kg)/身高2(m2)
BMI就是体重(Kg)除以身高(m)的平方，BMI≥25是超重，而≥30是肥胖。这个标准其实特别武断，虽简单易行，却只适用于本身更健硕的欧美人种。所以有观点认为，对于身型更瘦的东亚人应该有更适用的分界点，例如中国人BMI≥28是肥胖，而日本人只需要≥25。目前亚洲各国资料有限，这个界限还没有定论。
此外，腰围也很重要，腰围粗代表脂肪多分布在腹部，即「腹型肥胖」，也就间接代表了比瘦人多得多的内脏脂肪含量。腹型肥胖与很多心血管和代谢疾病都有密切的关系。所以考虑肥胖时还要加上腰围这一条。
对于亚洲人，男性>2.7市尺(90cm)，女性>2.4市尺(80cm)，就算腹型肥胖了。
总之，在相同BMI的前提下，腰围粗的面临相关疾病的风险也更大。将来的医学研究可能会设计一个考虑了体重、腰围等参数的综合指标来更准确地描述肥胖。平时很多人自称的「胖」，很多是够不上医学上的「胖」的。
二、肥胖和糖尿病、高血脂、高血压是兄弟
糖尿病与肥胖具有非常大的相关性，超过80%的2型糖尿病都与肥胖有关，轻、中、重度肥胖者患糖尿病的风险分别是正常体重者的2倍、5倍和10倍。同样，血脂异常(俗话说的高血脂)如高甘油三酯、高胆固醇等，以及高血压，也在肥胖者尤其是腹型肥胖者中极为常见。而肥胖者科学减肥后，这些病情又能得到改善。因此，现代医学将肥胖、糖尿病、血脂异常、高血压、胰岛素抵抗等打包了成一个套餐，称为「代谢综合征」。肥胖者过大的内脏脂肪组织会产生若干种影响胰岛素敏感度的因子，导致胰岛素抵抗和上述诸多问题。
三、肥胖者易患心脑血管病
「肥胖增加心脏病风险」的说法早在上世纪60年代就已经被证明了。进一步的研究表明，肥胖，尤其是腹型肥胖，除了糖和脂肪代谢的异常，还会增加某些炎性因子的释放，让体内长期处于一种「炎症反应」状态，除了导致上述的「代谢综合征」外，还会极大地促成血管内皮损害、动脉粥样硬化、血栓形成、心脏损害等，进而，增加了高血压、冠心病、中风、房颤、心力衰竭等一大批心脑血管疾病的可能性。
医生总是在门诊告诫得了心脑血管疾病的患者「把肚子减下来」、「把体重降下来」，就是这个原因。如果在此之前就这么做，或许有机会免受疾病的痛苦呢?