苔质是观察舌苔性质的异常变化以诊察内在疾病的方法，一般常能看到的有以下情况：
厚薄：薄苔即透过苔而能隐隐看到舌体，表明病在早期、轻微;厚苔，即透过苔而不能看到舌体，说明病情深重。若舌苔由薄变厚。表明病情有发展;相反，是病情好转，是好的征兆。
润燥：润苔即苔而润滑多津，表明唾液仍能不断分泌，津液尚存的表现;燥苔即苔而干燥少津，表明津液已伤，唾液分泌障碍。
腻腐：腻苔即苔质颗粒细小致密，苔而粘腻，多见于便秘、慢性腹泻、消化不良、肾炎等病;腐苔即苔质颗粒大而疏松，厚如腐渣，多见于小儿食积、肠梗阻等症。
剥落：花剥苔即舌苔剥落不全，多见于小儿营养不良、小儿偏食症;舌苔完全剥落而成镜而舌，多见于病的危候，如败血症、肺心病、胃癌等病。
有根无根：有根即舌苔坚敛着实，刮之不去是有胃气的表现，见于实证、热证;无根苔即舌苔如浮涂舌上，刮之即去，是胃气大伤的表现，见于虚证、寒证。