中醫對人體衰老的認識源於《黃帝內經》，記載指出「五十歲，肝氣始衰，肝葉始薄，膽汁始滅，目始不明。六十歲，心氣始衰，善憂悲，血氣懈惰，故好臥。七十歲，脾氣虛，皮膚枯……。」不論男女，當踏入中老年齡或五十歲後，發覺自我在青年時代拚搏所帶來身體「機件損壞及功能失調」等問題，例如高血壓病，要長期服用降血壓藥，以控制血壓在正常範圍內，主要是為了避免引起其他的併發症。高血壓的產生，中醫認為主要是氣機失調所致，而肝臟具有疏泄及調節氣機的作用，所以護肝對降血壓及調節全身臟腑功能有一定的良性作用。
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藥膳食療與護肝、延緩衰老的關係
肝臟是維持生命的重要器官，但也是神經反應最遲鈍的器官。許多因素都可導致傷肝，如病毒、細菌、酒精、高脂及辛辣之食物、緊張壓力、情緒失調、濕熱及高溫環境、空氣污染、濫用藥物等，肝臟一旦生病，除了導致抗病能力下降外，還可使生命質素降低，各臟腑功能也因此減退。所以，尋求用什麼方法令自己肝臟無恙、對保健強身，延緩衰老具有重要意義。
藥膳食療的首要作用是調養身體，並在調治疾病方面具有一定的作用。唐代大醫家孫思邈對「食治」的效果給予了充分的肯定，他的《備急千金要方》書中「食治篇」指出：「夫為醫者，須先曉疾源，知其所犯，以食療之，食療不愈，然後命藥」，並且提出食療具有「排邪而安臟腑、悅神知志以資血氣」之功效，以此說明藥膳食療在護肝、延緩衰老方面可起到重要的作用。此外，藥膳食療還要因時、因地、因人三方面的因素，簡稱「三因」制宜，主要配合氣候、地域及個體，以增加體質，應付各種致病因素，以達到防病養生、對證調治的作用。
總之，肝臟那麼重要，我們就必需好好保護它，如多喝水、戒?和戒吃含有毒素、含有染色素或刺激性的食物，並且保持良好的心情，注意充足的睡眠等。除此以外，適當地運用藥膳食療，不僅可為人體提供營養，增強正氣（抗病能力，修復能力、適應環境的能力等），還可以使肝細胞恢復正常或加速細胞更新。漸進的滋養，潤澤了肝臟，功效反映在雙目上，達到明亮傳神的效果。以此養生，既可護肝、又可起到延緩衰老的作用。
編者按：中華醫藥版邀得國際藥膳食療學會合作，逢隔周一（雙周刊）推出《辨證施食》專欄，由本地中醫專家及營養學者執筆，撰寫臨床對證食療專文。
國際藥膳食療學會的成員來自本地大學中醫藥學院的專家、教授、本地中醫師及營養師，學會致力提倡和推動藥膳食療文化的普及。