烘烤食物时，燃料中会产生大量的二氧化碳、二氧化硫，这些物质会遗留在食物上形成多种杂环胺等物质，而杂环胺化合物可能增加罹患癌症风险。因此，食用焦肉，尤其是红肉与罹患胰腺癌有直接联系。胰腺癌是消化道常见的恶性肿瘤之一，因为位置隐蔽，早期的胰腺癌变在体检中难以被发现。
明火烧烤时，会产生大量的致癌物——多环芳香烃，一共包括400多种具有致癌作用的化合物，如苯并芘、四甲苯等，其中危害最大的就是苯并芘。苯并芘既可以通过烤肉进入消化道，也可以通过烤肉的烟雾进入呼吸道。苯并芘会在体内蓄积，能诱发胃癌、肠癌等癌症。而另一致癌物——杂环胺，在动物实验中可引起乳腺癌、结肠癌等。有相关资料表明，常吃烧烤的女性，患乳腺癌的几率要比不爱吃烧烤食品的女性高出2倍。
古方中医疑难病研究所中医食疗专家提醒，如果肉类只是经过小火炖煮或低温烘烤则不会形成致癌物质，因此，在吃烤肉时去除烤焦的部分再吃可以减少患癌风险，或者在把肉放上烤架前先用微波炉对肉加热几分钟，烘干肉汁，以减少可形成致癌化合物的中间物质。
研究发现，烧烤的肉类越肥，脂肪越多，产生的致癌物就越多。而烤焦的肉皮所含致癌物高于肉质。蔬菜因有机物含量较少，产生的致癌物也较少。因此，古方中医专家建议，烧烤时包裹一层锡纸，这样可避免过多含致癌物的烟雾进入食物中。
另外，用生的绿叶菜裹着烤肉吃，也能大大降低致癌物的毒性。或用甘蓝、西兰花、菜花等十字花科拌个凉菜，是加速排出致癌物质的“解毒酶”。吃烤肉最好配上大麦茶或绿茶，最好是温热的，能解腻、保护肠胃，避免冷热交替刺激。最好不要边烤边刷酱，以免摄入太多盐，肉类可先腌再烤，或是把烤肉酱加水稀释后涂抹在食材上。