玉米，学名玉蜀黍，又名苞谷。玉米的故乡原来在墨西哥和秘鲁，大约在16世纪初传入中国。
由于现代人糖尿病、肥胖症、心血管疾病、结肠癌等“富贵病”的患病率不断提高。因此，越来越多的人知道食物不要吃得太精细，所以据说连美国卸任总统里根每天早晨都要吃玉米片粥。由此可见，人们越来越发现玉米对于人体健康的重大功用，特别导存防癌抗癌上更为突出，因而引起了世界医学界的极大重视。
专家们指出，由于玉米本身缺少某些重要的氨基酸，列如色氨酸、赖氨酸等，而豆类、米、面粉中这些营养素含量较高，因此可以弥补玉米的这种不足。所以，若把玉米与豆类、米、面粉等混合吃，可以提高其营养价值。
玉米也可以补充人体维生素A的不足，对入的视力十分有益。此外玉米亦能降低血脂胆固醇，防止高血压、心脏病、心肌梗塞的发生，并具有延缓细胞衰老和脑功能退化等功用。
一直以来玉米被大量做成各种改良食品。例如“玉米片”在许多国家流行，它是配以牛奶、果汁制成的方便食品，营养丰富，热量低，风味美。
此外，玉米经过加工后，也司制成罐头、面包、饼干、糕点、饮料等美味可口的食品。
玉米，还可以榨油。利用玉米胚芽榨油，其出油率为1%左右。玉米油可用来烹调、凉拌菜和做人造奶油。因其燃点低，能作为快速烹调油，还可以充分保持蔬菜和食品的色泽和香味。所以，玉米是极有价值的一种食品。
长期食用玉米油，可以降低血液中胆固醇含量并软化动脉血管，是动脉硬化、心脏病。高血压、脂肪肝、肥胖症患者和老年人理想的食用油。玉米油为高营养的食用油，凡长期食用玉米油的，血脂肪会有明显下降，病情均有所改善。
玉米的保健作用在国内外均受勤肯定，特别是其抗癌、抗老的功效颇为人称道。医学专家们的最新研究已证明，玉米具有抗癌作用，这是因为：
第一，玉兴中含有一种抗癌因子——谷胱甘肽，这种物质能把致癌物质铐住，便它失去毒性，然后再通过消化遒把它排出体外。
第二，玉米中含有硒和镁，硒能加速体内过氧化物的分解，能抑制癌细胞的生长；另一方面则使体内废物尽快排出体外，从而达到防癌功用。
第兰，玉米还含有较多的纤维素，能促进胃肠蠕动，缩短食物残渣在肠内的停留时间，并把有害物质带出体外，防止直肠癌发生。
第四，玉米中含有丰富的维生素C和胡萝卜素，它们均有抑制化学致癌物引起肿瘤形成的作用。
第五，玉米叶的赖氨酸，不但能帮助控制癌细胞的生长，又能减轻致癌物的副作用。
据报道，秘鲁山区是世界著名的长寿地区，那早的人们都把玉米做为日常的主要食品之一。存非洲一些国家和意大利、西班牙、巴西等国家，癌症发病率比较低，他们的主食之一就是玉米。
中医认为，玉米性味甘平，具有补中益脾，止渴消肿的功效。但玉米多以须入药，中医认为，其性味甘平，微温，具有利尿、止血、利胆、降压等作用主治肾炎水肿、高血压、糖尿病、胆囊炎、急性肝炎等病症。临床上用玉米须治疗肾炎引起的浮肿和高皿压，疗效明显，而且稳定。
1、胆石症
玉米须30克，芦根40克，马蹄金20克，茵陈15克，用水煎浓汤服，每日l剂。
2、慢性肾炎
干燥玉米须50克，水600毫升，用小火煎30分钟，早晚分服药汁，15天为1疗程。
3、膀胱炎、小便疼痛
玉米须30克，车前子15克，甘草6克，或加小茴香3克，一起明水煎服。
4、水肿、糖尿病
玉米须30克，白茅根40克，水煎服，每日1剂。
5、泌尿道感染
玉米须、玉米芯各60克，水煎去渣代茶饮用。
6、高血压
玉米须30克，香蕉皮50克，西瓜皮52克，加水1000毫升。水煎，置冷后再饮，每日3次，每日2匙。
7、预防心血管病
玉米研细与粳米适量，加清水同煮粥，用白糖调味食用。具有宁心和血、调中开胃的作用。适用于心脏病、高血压、高血脂、心肌梗塞、动脉硬化等心血管疾病及癌症的预防。
8、胆囊炎、胆结石
玉米须38克，茵陈30克，蒲公英20克，一起水煎服用，每日1次。
9、尿路结石
玉米须150克，水煎服
10、蛲虫病
玉米根250克，红糖适量，水煎去渣，喝前加红糖调味，晚睡前服，连服3天。
11、肺结核
玉米须60克，加蜂蜜适量煎服，每日1次。
12、咳嗽
玉米须30兑，陈皮10克，水煎服。
13、暑热腹泻、消化不良
玉米30克，刺梨30克，加水煎浓汤，代茶饮。
14、肺结核咯血、吐血
玉米须100克，冰糖90克，水煎浓汤，代茶饮
15、慢性胃炎
玉米、白扁豆各60克，木瓜15克，水煎后饮汁。
16、妊娠小便不通
玉米衣25克，加水适量，煮汤饮用。
17、高脂血症、心脏病
玉米粉60克，煮粥，每日1次。
每日炒菜用玉米油，有辅助防治作用。
18、荨麻疹
玉米须15克，水煎20分钟后，去渣，加入酒酿100克，煮沸食用。
19、慢性肾炎浮肿
玉米30克，水煎代茶，早晚饮服，久服有效。
20、小儿尿频
玉米须15克，水煎，加适量糖代茶饮，3~5天见效，10天内可痊愈。
21、肝炎
玉米须30克，茵陈、蒲公英各15克，水煎服用。
22、盗汗
玉蜀黍干茎内的芯（白色柔软状物质，用量不拘多少）水煎服。
23、红崩及吐血
玉米须15~30克，炖猪瘦肉120克，食肉喝汤。
24、小便不畅、膀胱胀满
玉米须（或芯）120克，小茴香3克，水煎，调砂糖服用。
25、淋病、尿少频、小腹尿道辣热疼痛
玉米芯或根90克，水煎，代杀饮用。
26、妇女产后乳少
玉米须煮汤，可增加乳汁分泌。
27、小儿慢性肾炎
玉米须30克，加水适量，小火煮成浓汤，代茶饮用。