丹参又名赤参，紫丹参，红根等，为唇形科植物丹参的干燥根，是常用中药，最早载于《神农本草经》，有活血祛瘀、安神宁心的作用。因为药用的根部呈紫红色，民间称其为“丹心”。
丹参味苦，性微寒，含有丹参酮、隐丹参酮、异丹参酮、丹参新醌、丹参酸、维生素E等成分，能入血分，归心、肝二经，具有活血通经、祛瘀止痛、清心除烦、凉血消痈等作用，适用于血瘀、血热、血瘀兼热或血热兼瘀所致的各种病证，诸如月经不调、痛经、经闭、血崩带下、癥瘕、积聚、瘀血腹痛，以及骨节疼痛、惊悸不眠、恶疮肿毒等证。
中医认为，“久病多瘀”、“瘀生怪病”，《素问·调经论》中就有“病久入深，营卫之行涩，经络时疏故不通”的论述，清代名医叶天士也有“初气结在经，久则血伤入络”之说。故《本草汇言》中详细记载丹参之功效，曰：“丹参，善治血分，去滞生新，调经顺脉之药也。主男妇吐衄、淋溺、崩血之证，或冲任不和而胎动欠安，或产后失调而血室乖戾，或瘀血壅滞而百节攻疼，或经闭不通而小腹作痛，或肝脾郁结而寒热无时，或癥瘕积聚而胀闷痞塞，或疝气攻冲而止作无常，或脚膝痹痿而痛重难履，或心腹留气而肠鸣幽幽，或血脉外障而两目痛赤。故《明理论》以丹参一物，而有四物之功。补血生血，功过归、地，调血敛血，力堪芍药，逐瘀生新，性倍芎，妇人诸病，不论胎前产后，皆可常用。”运用丹参祛瘀生新，行而不破，有补有散，能集养血、活血、化瘀、止痛、生新血于一体，性味平和且功效显著。
现代药理研究证实，丹参能改善冠状动脉供血，加强心肌收缩力，降低心肌耗氧量，保护内皮细胞结构，扩张冠脉及外周血管，增加心肌血流量，抑制血小板凝集，进一步改善心肌供血，防止心肌细胞损伤及促进已损伤细胞的修复，起到对心肌的保护作用，对高血压、冠心病防治具有良好的功能调节、改善心脑供血作用。丹参还有降低胆固醇，使主动脉粥样斑块形成面积明显减少，并可抑制某些致病性真菌，如葡萄球菌、大肠杆菌、变性杆菌及霍乱弧菌的生长及降低血糖的作用。
医家常以丹参为主，配合三七、西洋参、降香、川芎、枳壳、当归、鸡血藤等药物，治疗冠心病出现的心悸、心慌、胸闷、气促、心痛等症状，收到较好的临床效果；治疗胸肋疼痛、癥瘕结块，以及月经不调、经闭经痛具有良效，常与川芎配伍应用；在治疗胸腹疼痛属于气滞血瘀方面，往往配合砂仁、檀香、郁金等药同用；用于温病热入营血，身发斑疹，神昏烦躁，常与鲜地黄、水牛角、玄参等药同用；用于血虚心悸怔忡、失眠，常与酸枣仁、柏子仁、当归、生地、五味子等药配合同用；治气血大虚、肾气亏耗、瘀血不行之虚劳证，常配以炙黄芪、当归、首乌、巴戟天等；治过敏性紫癜，常配以茜草、鸡血藤、紫草、红枣等药。
如今，丹参已被制成注射剂、滴丸、片剂等多种剂型，用于心脑血管及多种疾病的治疗，均有较好疗效。