关于晕灸的机理，曾有人将其与休克混为一谈。其实，晕灸与晕针一样都是一种血管抑制性晕厥。它是由于强烈的刺灸等刺激，通过迷走神经反射，引起血管床(尤其是周围肌肉的)扩张，外周血管阻力降低，回心血量减少，因而心脏的输出量减低，血压下降，导致暂时性、广泛性的脑血流量减少，而发为晕厥。
1.原因
关于晕灸的原因，《标幽赋》曾云：“空心恐怯，直立侧而多晕”.其常见者有下列几种。
(1)体质原因为最主要的诱因之一。体质虚弱，精神过于紧张、饥饿、疲劳，特别是过敏体质，血管神经机能不稳定者。不少无明显原因的晕灸者，往往可从体质中找到原因。
(2)刺激原因穴位刺激过强，可致晕灸。所谓过强，因各人情况不一，很难度量比较。在刺激的种类上，以艾灸多见。
(3)体位原因一般来说，正坐位或直立施灸时易发生晕灸。
(4)环境原因：环境和气候因素也可促使晕灸，如气压低之闷热季节，诊室中空气混浊，声浪喧杂等。
2.临床表现
一般分为以下三期。
先兆期：头部各种不适感，上腹部或全身不适，眼花，耳鸣，心悸，面色苍白，出冷汗，打呵欠等。有些患者可无先兆期。
发作期：轻者头晕胸闷。恶心欲呕，肢体发软凉，摇晃不稳，或伴瞬间意识丧失。重者突然意识丧失，昏扑在地，唇甲青紫，大汗淋漓，面色灰白，双眼上翻，二便失禁。少数可伴惊厥发作。
后期：经及时处理恢复后，患者可有显着疲乏，面色苍白，嗜睡及汗出。轻症则仅有轻度不适。
晕灸大多发生于针灸过程中，但也有少数患者在取针后数分钟乃至更长时间始出现症状，被称为延迟晕灸，应特别注意。
3.预防方法
早在《黄帝内经》中，曾用不少篇幅提及晕针的预防：“无刺大醉，令人气乱;无刺大怒，令有气逆;无刺大劳人，无刺新饱人，无刺大饥人，无刺大渴人，无刺大惊人”(《素问·刺禁论》)。其实同样适于晕灸。现代主要从心理和生理上进行预防。
(1)心理预防主要针对有猜疑、恐惧心理者，或针灸时哭笑、惊叫、战抖、躲避、肌肉痉挛。伴有瞳孔、血压、呼吸、心跳、皮温、面色、出汗等植物神经系统和内分泌功能改变者。均可作预先心理预防，以避免出现晕针等不良反应。共分三法：
语言诱导：施灸前，先耐心给患者讲解针灸的具体方法，说明可能出现的针灸的感觉、程度和传导途径，以取得患者的信任和配合。
松弛训练：对好静、压抑、注意力易于集中、性格内向的患者，令其凝视某物体，待其完全进入自我冥想(入静)状态后，始行灸刺。
转移注意力：对急躁、好动、注意力涣散、性格外向的患者，可令患者作一些简单的快速心算，或向其提出一些小问题，利用其视、听觉功能和思维活动等，转移其注意力，促进局部组织放松。
(2)生理预防饥饿患者，灸前宜适当进食;过度疲劳者，应令其休息至体力基本恢复。特别对有晕针或晕灸史者，最好采取侧卧位，简化穴位，减轻刺激量。
在施灸过程中，一旦患者有先兆晕灸症状，应立即处理。灸疗结束后，最好能嘱患者在诊室休息5~10min后始可离开，以防延迟晕灸。
4.处理方法
(1)轻度晕灸应迅速停止施灸，将患者扶至空气流通处。抬高双腿，头部放低(不用枕头)，静卧片刻，即可。如患者仍感不适，给予温热开水或热茶饮服。
(2)重度晕灸即停灸后平卧，如情况紧急，可令其直接卧于地板上。据我们多年体会，此类患者在百会穴艾灸有较好的效果。方法是用市售药艾条，点燃后在百会上作雀啄式温灸，不宜离头皮太近，以免烫伤，直至知觉恢复，症状消退。如必要时，配合施行人工呼吸，注射强心剂及针刺水沟、涌泉等。