很多中老年人都喜欢练练气功，有助于改善身体体质，另外每天锻炼气功也可以使自己的内心达到一种更开阔的思维和境界。气功不仅能够使人气定神闲，还能帮助人们治疗疾病，对于患有慢性疾病的人群来说具有很好的作用。兼具防病和治病两种作用，严格来说，包括了健身气功和医疗气功两大内容。由于气功疗法的治疗方式主要是自行练功，患者从学习气功到取得疗效需要有一个过程，故气功疗法主要适用于各种慢性疾病。
传统气功包括吐纳、导引、静坐等方式，是调身、调息、调心融为一体的心身锻炼技能。气功运动的特点是修习者在教练的指导下，充分发挥自己的主观能动性，通过自我锻炼而恢复健康。练功时修习者的意识处于宁静、愉悦的状态，体内各系统的生理功能会随之变得协调，通过长期坚持锻炼，可起到强体健身、防治疾病的作用。
气功通过三调来促使气机协调，以实现防治疾病的目的，可以说气功就是通过自我心理调整，促使生理功能变得协调，以达到防治疾病的目的。因为气功调身、调息、调心三调操作的作用方式是从机体功能的调节入手的，所以气功运动重在功能状态的调整，其作用以治疗功能性疾病见长。
长期的实践经验证明：气功疗法属于心身锻炼方法，是主动调控心身的生理病理过程，因此心身疾病可首选气功疗法。目前常用气功疗法治疗老年病，效果也非常显著。随着生活条件的改变，卫生环境的改善，中国人的生存质量明显改善，寿命不断延长;而由于生活节奏的加快、生活方式的改变，各种心理问题也日趋增多，老年病和心身疾病的流行给气功疗法提供了广阔的空间。
气功疗法以其安全有效、简单易行、经济实惠等特点，对提高国民素质、减轻国家财政负担具有特别重要的意义。因此，开展全民气功健身运动防治疾病很有必要。但是，我们也应该看到，中国传统气功学，由于受到某些不利因素的干扰，缺乏国家政策的支持，在国人中的推广宣传不够，造成民众对气功疗法的认识偏差，严重阻碍了中国传统气功学的发展。因此，目前仅开展了健身气功的推广工作，而医疗气功却陷入轻视和放任自流的地步，使气功陷入了徒具健身而缺乏防治疾病作用的尴尬地步。
气功作为中国传统的养生方法，是防病作用和治病作用两者兼而有之的，健身气功和医疗气功这两者之间的区别比较模糊，难以截然分开。在目前仅倡导健身气功，医疗气功未能有效开展的情况下，健身气功可以也应当包含医疗作用在内。患病的修习者可以通过练习健身气功来改善疾病的症状。