近些年，随着气功热潮的不断高涨，与气功联姻的内容也层出不穷。例如“电气功”、“轻功”、“减肥气功”、“气功书画”、“气功舞蹈”、“气功歌曲”……真是一派繁荣昌盛景象。而“硬气功”当属这百花丛中的佼佼者。
人们常见到所谓硬气功的表演，什么“腹上开石”、“银枪刺喉”、“刀砍不入”、“汽车过身”、“头撞石碑”、“手指钻砖”……等等真可谓花样繁多。表演者在表演前往往先由自己或别人吹嘘一番他如何练气功得了真功夫，既而花拳绣腿地活动一番，名之为“运气”。其实了解内情的人都知道，这不过是一些解放前隶属于江湖杂技，解放后被杂技界逐渐淘汰了的表演内容。随着气功热潮的兴起，这些内容又被一些经营者捡起来，并挂上气功的招牌，名之为“硬气功”。
对此，著名魔术表演艺术家、《杂技与魔术》杂志副主编、中国杂技协会研究部傅启凤研究员曾向我介绍了不少内情。她说：“在杂技界、魔术界谈起气功表演中的某些超常现象，例如钉板开石、油锤灌顶、标枪刺喉、玻璃渣上跳舞、耳朵听字等等，常常明确地称之为‘腥活’或‘里大腥’（这是杂技界的一句春典——行话），意思是‘假的’、‘骗局’，认为这类节目既无高难技巧，亦无艺术可言，只要有力气，有胆子就能演出。只要得到‘门子’（行话，意为方法或窍门），几天内就能练出来。这些腥活与真正讲究技艺的杂技魔术没法相比。在旧社会许多杂技魔术艺人，迫于生活也曾上演过这些节目。新中国成立后，杂技走上了舞台，长期处于下九流的杂技魔术艺人成为新文艺工作者，受到党和国家的关怀与教育，周恩来总理曾经指出‘杂技要给人类以享受，给人愉快的感受，不能用畸形与刺激来吸引观众。’早在50年代初，广大杂技工作者便自觉淘汰了那些‘里大腥’的东西，而致力于杂技魔术技艺的提高与发展。”
由此可以看出，所谓的硬气功不过是一些靠力气、靠胆量和窍门来迷惑不知内情的人们的一种杂耍表演。现在换了名称，并硬要与气功联在一起，实际上不仅和气功无关，而且也谈不上表演者有什么超人的能力。为了使人们不仅从理论上知道，而且也能通过实践了解“硬气功”的真相，下面举几个例子来说明。
头撞石碑：表演者甩头向石碑撞去，石碑断为两截。这个表演除表演者的头部经长期锻炼（如常用木板敲头），确有较一般人强些的抗撞击能力外，更重要的是讲究一些方法。表演者必须在石碑的后面摆放一块硬物，如大石头、铁杠等，但石头、铁杠不能与石碑紧紧地贴在一起，要让两者之间有一定距离，以保证头撞石碑后，石碑以很快的速度撞到石头、铁杠上，两“石”之间巨大的撞击力使石碑断为两截。此外，表演前在挑选石板时对石头的质地非常讲究，并非什么石头都可选用。表演前，常常用火烧等手段对石碑进行一番处理。反之，如随便找石碑，并将其与后面的石头紧紧地贴放在一起，中间不留距离，则再硬的头对其也无可奈何。
银枪刺喉：两人相对，分别用喉部顶住木杆两头的枪尖，只见木杆虽被两人顶弯了，而喉部安然无恙。其实这个节目并不是两人喉部有超人的耐刺能力，窍门如：一是枪尖较钝，并不象针尖那样锐利。二是枪上的木杆质地很软，两人轻轻一顶就弯。三并不是枪尖顶在喉部，而是随着木杆的弯曲，枪头侧部的面贴在喉部下方的胸骨上，面积大压强小，有惊而无险。
腹上开石：表演者仰卧在地（或钉板上），身上压上大石板。助手抡锤砸石板，石碎而人无损。这个表演的道理是，石板压在人身上，接触面积大而压强小。锤子砸在石板上时，由于铁锤的质量远远地小于石板的质量，所以通过石板传向人体的冲击力对人体产生的压强微小。此外，助手在抡锤时使用的是点锤（锤砸在石板即可），不向深处渗透。至于有人躺在钉板上面，也是面积大压强小的道理。就好象拿一根鬃毛扎皮肤会感觉疼，如果取一捆鬃毛扎皮肤则不疼。这类表演需要的只是胆量。
头上开砖：也叫油锤贯顶。表演者将四五块砖放在头上，助手抡起大锤砸去，只见砖头四分五裂，而头却无伤。这个表演主要靠胆量。如果让我们左手拿砖，右手那锤子去砸，恐怕不用讲道理，每个人都敢做这个实验。然而如果将砖放到头上，再用锤子砸，敢试的人恐怕就不多了。其实，这和拿砖在手上并没有实质性的差别，所差的是心理状态的变化（胆子小了）。此外，表演头上开砖时，表演者用两手托着头上的砖，表面上看是为了不使砖掉下来，实际上当锤子将砸到砖头的一刹那，表演者双手将砖头轻轻托离头皮（观众注意力不集中在这），这就更加减轻了砖头对头部的冲击。当然助手在抡锤时，也是点到为止，并非一贯到底。
手指钻砖：只见表演者的手指在砖面上钻来钻去，砖粉纷飞，几下子就将砖钻出一个窟窿，其速度比冲击钻还快。这个表演看起来神乎其神，说穿了连点技巧方法都没有。表演前，先用钻在砖上钻眼，当快钻透时要小心一点儿，使对面保留薄薄的一层（到时候用手指一捅就开）。将钻出的砖粉收集起来，重新放回钻的洞内，洞口用掺上浆糊的砖粉封好，表面再撒上一层砖粉伪装一下，一个可供表演的道具砖就做成了。最好在道具砖的另一面也钻眼，以便表演完毕后，应付观众“再来一个”的要求。
刀砍不入：表演者马步站好，双手拿刀背，将锋利的刀刃放在肚子上，助手拿一木棒向刀背砸去，表演者的腹部皮肤并无切口出现。这个节目的难度与云南少数民族庆典时表演的“上刀梯”相比，真是小巫见大巫。上刀梯的人不必有气功功夫，刀放在肚子上更无惊险而言。如果表演者硬吹嘘自己有真功夫，就请他不要将刀静止放在肚皮上而是象拉锯似的在肚皮上拉一下，这时肚皮不出现切口才算有真功夫。但是如果真有观众提出这种要求，保证没有一个表演者敢响应。
口叼摩托车：表演者将绳子的一端拴在两轮摩托车的后座上，另一端系在一块毛巾上。表演者将这块毛巾用牙齿紧紧叼住，双脚蹬地，任凭车手怎样加大油门，那车子也无法开走。这是怎么回事？平时速度可以超过汽车的摩托车，怎么一口牙齿就能让它威风扫地？原来，摩托车挂高速档或马力小的车启动时驱动力并不大，表演者并不需要花费多大力气就可将其拉住。这种表演利用的也恰恰是人们的心理误区。依据经验以为不可能，依据科学恰恰又成为可能。现在，这种拉摩托车的表演又有了新发展，达到了更加动人和迷惑人的程度。表演者拉的不是一台摩托车，而是同时用手、脚共拉五台，名为“五车争体”。其实，一口牙都能叼住的摩托车，用手和脚来拉住更是小菜一碟的事。