太平天国是清朝中后期的一场轰轰烈烈的农民起义运动，在十几年的斗争中，转战了关内几乎所有的省份，也一度打下了东南半壁江山，控制了清朝钱粮赋税最重要的江苏，浙江，安徽，江西等省，是几千年来农民战争的最高峰。但是因为领导者小农阶级的局限性，贪图享乐，内耗不断，以及运动中确实存在着各种各样的弊端，在中外势力的联合绞杀下，最终失败。
在我们的历史书上太平天国运动是一场正义的运动。但是到了现在随着网络的发达，就出现了很多对太平天国运动否定的说法，甚至把这场起义说的一无是处，那么事实真的是这样吗？曾经很长一段时间内，人们都视太平天国为进步的力量，革命的力量，但是进入21世纪以来，随着关于太平天国的历史研究的深入，人们对于太平天国的认识又重新发生了变化，越来越多的人认识到了太平天国不进步乃至残酷的一面。那么，太平天国运动究竟有多残忍呢？
太平天国运动是封建王朝的最后一场农民起义，虽然出发的目的是好的，但在全中国酝酿了一场真正意义上的悲剧。整个起义持续时间之久，涉及范围之广，影响之深远，都是中国历史上罕见的。太平天国导致多少人死亡?至今没有一个确切的统计数据，也不会有一个确切的数据，因为死的人实在是太多太多了。据有关专家统计，太平天国运动直接造成的人口死亡是7000万；太平天国结束后，中国人口锐减40％，绝对损失数量达1.6亿。江浙很多地方直到解放后人口还没有恢复到动乱之前，安徽更是差不多本地人口全部被移民替代了。
首先是太平天国从金田团营开始就实行严格的男女分营制度，男人、女人分别编营，原有的家庭基础被破坏，夫妻和丈夫被强行拆散，这种制度一直持续到天京事变之前，丈夫如果要见妻子的话必须在十分严格的监视的情况下才能实现。而且还要有担保人，但是太平天国的领导层却不受这种制度的约束，从天王到东王，北王，无不纳妃娶妾，以天王为例，其后宫就有81个妃子，在天京城十多年，天王洪秀全几乎没有出过王宫，荒唐至极。
而太平天国内部施行高压统治。对待民众残酷。刑法上发明了无数虐待人的行路。如炮烙，如火刑，如墨刑，胫刑，宫刑…我们很难想象一个底层发展的政权会如此的对待老百姓。
太平天国运动也意外地催生了一个积极的变化，那就是以曾国藩、左宗棠、李鸿章等汉族地主阶级政治地位的急剧崛起，原先大清国就一个满族高高在上，汉族被压制了几百年，在镇压太平军的过程中，满清军队不堪一击，清政府不得不启用汉臣，让他们自行募兵征讨太平军，随着太平天国被消灭，汉族逐渐开始掌控满清中央朝廷和地方行省的实权，相应的经济、军事等权利也不断向汉族官员体系集中，满清皇族、贵族不断衰弱，进一步加速了大清国的衰亡。
太平天国在历史上有什么意义呢？
第一， 太平天国革命达到了中国旧式农民战争的最高峰。
第二， 沉重打击了清王朝的反动统治，加速了清朝统治的衰落和崩溃。
第三， 打击了外国侵略者，阻滞了中国半民地化的进程。
第四， 太平天国的反抗精神鼓舞了中国人民的革命斗争意志。
第五， 太平天国革命也是当时世界人民革命斗争的一部分，推动了亚洲民族解放运动，同时也震动了欧洲大陆。