魏延字文长，荆州义阳郡 （今河南桐柏）人，“面如重枣，目若朗星”，与关羽几分相似，曾为前军师，征西大将军，南郑侯。
一直以来，魏延是一位身上承载着太多争议的名将，尤其是“异道会于潼关”的军事战略，更在千年以后充满了无数的争论。我认为，魏延者，军事奇才也，只是被诸葛亮压抑得太久，以致难以“功盖三分国”。
魏延用兵，攻则拉枯摧朽，守则固如金汤，攻守自如，张弛有度，运用之妙，存乎一心。攻，魏延善出奇兵。“延每随亮出，辄欲请兵万人，与亮会于潼关，如韩信故事”。以是观之，若有荆州数十万兵马，早已效仿孙策攻占襄阳，阴窥许昌，岂如关羽仅“威震华夏”而不得寸土。兵法有云，“善出奇者，无穷如天地，不竭如江河”，魏延是也。守，魏延善以攻为守。延守汉中，“若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之。”如此气概，放眼三国，谁可堪比拟。
而在这之后，魏延的地位也是节节高升：先主践尊号，进拜镇北将军。建兴元年，封都亭侯。五年，诸葛亮驻汉中，更以延为督前部，领丞相司马、凉州刺史，八年，使延西入羌中，魏后将军费瑶、雍州刺史郭淮与延战于阳谿，延大破淮等，迁为前军师征西大将军，假节，进封南郑侯。
魏延在三国时期是蜀汉中后期屈指可数的勇将，他智勇双全，武艺不在关、张、赵、马、黄之下，善养兵卒，勇猛过人，心高气傲，为人孤高。长沙战役中魏延与黄忠投降刘备，此后就跟随刘备和诸葛亮征战各地。刘备死后，魏延作为诸葛亮的左膀右臂，为蜀汉立下了汗马功劳，魏延多次参与北伐，令北方人闻风丧胆，莫敢向前。能力大大高于王平、廖化、张翼、张嶷等辈，赵云等去世后，更是成了“汝乃主将不可轻出”的宝贝。但在孔明死后，却令兵造反，最终被真正的反贼杨仪“遣马岱追斩之，致首於仪，仪起自踏之，曰：‘庸奴！复能作恶不？’遂夷延三族。”
从魏延的戎马一生经历的历程看来，所表现出来无一不是对蜀汉的一片赤胆忠心。特别是火烧葫芦谷一战表现更甚——以死效忠蜀汉。诸葛亮让魏延引五千兵马引诱司马懿上钩，到葫芦谷一把火烧了。诸葛亮其实想一把火烧了司马懿的同时顺便把魏延烧了，司马懿死了魏延也就没什么大用处了。
当时的魏延是蜀军第二号人物，是先锋大将。他自己何尝不知葫芦谷地形？也何尝不知生还几率极小？按道理如果魏延有的确如诸葛亮所言的反骨，这个时候无疑就是一个有造反的最佳理由和时机。
可是他没有，他舍生取义去了，为了蜀汉事业抱着和司马懿同归于尽的心态。这样的人会造反？至于司马懿没有死那就是诸葛亮失算，为将者竟然只顾地利却忽略了天时。反而是魏延同志却惊险万分几被烧死，屈身于马腹顺利归还。
纵观整个葫芦谷之战，知险而上表现出魏延的“忠”；只身与司马懿父子大军厮杀，诱敌到目的地表现出魏延的勇；在熊熊烈火中临危不乱藏身马腹顺利生还表现出魏延的智。
魏延的悲哀在于所托非人，因为他的顶头上司是诸葛亮。魏延善攻，而“诸葛亮一生惟谨慎”；魏延好出奇兵，而诸葛亮步步为营；魏延“性矜高”，而诸葛亮善以“平易近人”面目出现；魏延本可独当一面，而诸葛亮却强令其为前锋，笼于麾下。与顶头上司如此意气相左，注定了魏延的压抑。说魏延所托非人其实也不尽然，因为他本意选择的是刘备，也确实没有看错刘备——能以汉中门户相托，足以证明自身能力。可惜的是刘备死得太早，而诸葛亮一手遮天。
首先，“延每随亮出，辄欲请兵万人，与亮会于潼关，如韩信故事”。一个“每”字，道出魏延与诸葛亮的军事思想不是一般的分歧，而是存在严重的差异。魏延用兵如何，守汉中、破郭淮已有定论，较之诸葛亮，战略或有不及，战术则绝对超出其上，然此才却不得发挥，无怪“延长谓亮为怯，叹狠己才用之不尽。
其次，“五年，诸葛亮驻汉中，更以延为督前部”。以天纵奇才而屈居人下，如虎囚于柙，龙困于渊，鸿鹄之志不展，功劳尽为他人，此岂英雄所为？“原延意不北降魏而南还者……本指如此。不便反叛”。此亦魏延所悲，悲在其“忠”。“良禽择木而栖”，魏延却一意返蜀，却至身败名裂，生平抱负不得尽展，反遭杨仪小人所杀，受后人笑骂，怎不令人叹惋。
这样一个忠勇智俱备的大将竟然落到如此下场，可想而知"西蜀无大将，廖化当先锋"是历史的必然。
哀哉！文长！痛哉！文长！惜哉！文长！
戎马一生震汉中
岁月沧桑大不同
鞠躬尽瘁为蜀国
无奈落地竟无声
只怨后主太无能
贪享荣华坐山空
壮志难愁身先死
来世再报玄德公