中华人民共和国成立至今60多年，基本处于和平建设环境，但也经历了数场较短时期的局部战争或军事冲突，大致有九次。
1、抗法援越战争
1950年1月，印度支那共产党(次年改称越南劳动党)主席胡志明访苏，与斯大林和当时在苏访问的毛泽东商讨有关越南革命的重大问题。2月，胡志明向中共中央提出军事物资援助和派遣军事顾问团的请求，以帮助越南的抗法战争。此时中国革命刚刚取得全国性胜利，正面临各种困难，但为了支援越南争取国家独立和民族解放，立即同意了胡志明的请求。
从1950年8月赴越，到1954年越南抗法战争结束，中国军事顾问团先后协助越南人民军组织指挥了7次较大规模的战役。中国还向越军提供枪支15.5万支，枪弹5785万发，炮3600余门，炮弹108万余发，手榴弹84万余枚，汽车1200余辆，军服140余万套，粮食和副食1.4万余吨，油料2.6万余吨，以及大量医药和其他军用物资。
2、抗美援朝战争
1950年10月至1951年6月，志愿军实行以运动战为主与部分阵地战、游击战相结合的方针，帮助朝鲜人民军转入战略反攻，连续进行5次大规模战役，将以美国为首的“联合国军”从鸭绿江边打回三八线。1951年7月至1953年7月，志愿军采取“持久作战、积极防御”的作战方针，作战与谈判紧密配合，以阵地战为主要作战形式，创造性地解决物资运输补给和坚守防御问题，越战越强，越战越主动，终于迫使美国签订停战协定，胜利实现了朝鲜停战。
中国在抗美援朝战争中共消耗62.5亿元人民币，如果按当时人民币与美元2.5：1的比值计算，约为25亿美元。消耗作战物资560多万吨。志愿军共投入27个野战军参战，损失36.6万人。美国的损失更大，战争费用高达400亿美元，物资消耗高达7300万吨。
抗美援朝战争是新中国第一场维护国家主权、争取和平与安全的战争。
3、抗美援越战争
20世纪50年代，法国从越南撤走后，美国极力阻挠越南统一。进入60年代，美军侵入越南，挑起战争，严重威胁中国的安全。应越南政府请求，中国决定坚决支持越南抗美救国斗争。1965～1975年，中国在物力和人力上向越南提供了真诚、巨大、无私的援助。
抗美援越战争中，中国参战部队共计32万余人，其中4200多人负伤，1100多人牺牲。中国先后有20多个省、市、自治区，数千家科研单位、工厂承担武器装备和其他物资的生产。中国对越南的军事物资援助约合40亿元人民币，可装备200余万人的部队。就连后来反华的越共总书记黎笋也承认：“越南人民的胜利是与中国共产党、中国政府和中国人民的强有力的支持和巨大援助分不开的。”
4、抗美援老战争
20世纪50年代，美国在干涉越南内政的同时，还接替法国控制了老挝。老挝人民在人民党和爱国战线的领导下，建立武装，进行抵抗。老挝鉴于自己武装力量弱小，请求中国给予援助。老挝是中国的邻邦，中国义不容辞地承担起了援老抗美的义务。从1959年起，中国向老挝无偿提供各种枪支11万余支，各种火炮2780余门，枪弹1.7亿发，炮弹267万余发，以及其他武器装备。在战争中，共有269位中国人牺牲，其中210人长眠在老挝孟塞和班南舍的烈士陵园里。1975年，老挝抗美斗争胜利结束。
5、中印边境自卫反击战
从1951年起，印度乘新中国参加抗美援朝战争之机，抢占中印边境东段“麦克马洪线”以南9万平方公里中国领土，而后又陆续侵占中印边境中段的巨哇、曲惹、波林三多和西段的巴里加斯等地。
1962年9月20日，印军越过东段“麦克马洪线”侵入克节朗地区，向中国边防部队哨所发起攻击，制造了择绕桥流血事件。10月10日，印军向中国尺冬哨所发起进攻，再次制造流血事件。为了维护领土主权和尊严，中央军委决定进行自卫反击作战。作战历时1个月，在西段，清除了印军设在中国境内的所有43个侵略据点;在东段，中国边防部队进到非法的“麦克马洪线”以南靠近传统习惯线地区，共毙、俘印军8700多人，缴获大量武器装备和物资。
自卫反击作战取得胜利后，为促进中印边界问题和平解决，中国政府于1962年11月21日发表声明，决定在中印边境全线主动停火，主动后撤。随后，中国又向印度政府交还大批战缴物资，释放了全部俘虏。中印边境自卫反击战是中国边防部队在特殊高原地区进行的一次较大规模的反侵略战争，融军事、政治、外交斗争于一体，体现了毛泽东等老一辈无产阶级革命家的斗争策略与斗争思想。
6、珍宝岛自卫反击战
珍宝岛自卫反击战是中国人民解放军边防部队在珍宝岛击退苏联军队入侵的战斗。1969年3月，苏联军队几次对黑龙江省乌苏里江主航道中心线中国一侧的珍宝岛实施武装入侵，并向中国岸上纵深地区炮击。中国边防部队被迫进行自卫反击，有力地击退了苏联的入侵，保卫了我国边疆安全。
整个珍宝岛自卫反击作战中，中国边防军毙伤苏军230余人(苏联公布的苏军伤亡数字为152人)，毁伤坦克装甲车辆19辆，中国边防军伤亡92人(其中阵亡29人，负伤62人，失踪1人，战后伤重不治42人，总计牺牲71人)。
7、西沙群岛自卫反击战
西沙群岛是中国南海四大群岛之一，位于海南岛东南约330公里的海域中，它的地理位置十分重要，是中国与东南亚各国海上交通的必经之路，也是通往非洲、欧洲和大洋洲的航海要津。
西沙群岛同东沙群岛、南沙群岛、中沙群岛自古以来就是中国领土。1956年，印度支那停战以后，法国别有用心地将它侵占的珊瑚岛移交南越政府。南越当局不顾中国政府多次声明和严正警告，不断扩大占领岛屿，袭扰中国渔船。至1973年8月底，南越军队已占领中国南沙、西沙群岛的6个岛屿。为了维护国家主权，1974年1月17日，中央军委命令海军南海舰队立即派出舰艇驶抵西沙永乐群岛海域进行巡逻，海南军区派出民兵随海军舰艇进驻西沙永乐群岛的晋卿、琛航、广金三岛。
1月19日，中国军队收复了珊瑚岛、甘泉岛、金银岛等三岛，越军被驱逐出整个西沙群岛。
西沙群岛之战，是一次远离大陆以海战为主的陆、海、空军和渔民、民兵参加的协同作战，是人民解放军的第一次海岛反侵略作战，赢得了战斗胜利。
8、中越边境自卫反击战
越南抗美救国战争尚未结束，就暴露出地区霸权主义的嘴脸。从1974年开始，越南当局不断制造边境挑衅事件，驱赶华侨和华裔。1978年，越南出兵20万侵略柬埔寨，加剧中越边境摩擦。仅1978年9月至1979年2月，越南就侵占中国领土160多处。在此严峻形势下，中共中央和中央军委决定进行自卫还击作战。1979年至1989年，人民解放军边防部队进行了3次战役，成功抵制了越南的地区霸权主义，捍卫了中国领土主权。
9、南沙群岛自卫反击战
20世纪70年代中期以前，越南政府一直承认南沙群岛自古以来就是中国的领土。可是越南在抗美救国战争结束后，忘恩负义，出尔反尔，开始抢占中国南沙群岛，对中国科学考察活动进行骚扰。至80年代，越南的骚扰活动日益加剧，最终导致军事冲突。
1988年3月14日6时25分，越南海军604、605运输船和505登陆舰突然窜到南沙群岛赤瓜礁海区，对正在此进行考察的中国海军舰船进行挑衅。越军43人携带轻机枪、冲锋枪，强行登上赤瓜礁，开枪打死中国海军考察人员1人。中国海军立即进行自卫还击。战斗持续28分钟，越军604运输船被击沉，605运输船和505登陆舰遭重创。南沙群岛自卫还击战虽然规模不大，但它是中国对越南等国家觊觎中国领海主权的严正警告，意义深远。