曾国藩是晚清“中兴第一名臣”，有人甚至称其为千古第一完人，他以书生拜将，组织湘军，扑灭太平天国，发起洋务运动，促进中国近代化的发展。但在曾国藩晚年，这位名满天下的曾侯爷却落得身败名裂，甚至被人们骂为卖国贼，这件事对曾国藩身心健康影响很大，导致其抑郁而终。这是怎么一回事呢?
这件事就在晚清历史上非常著名的“天津教案”!这是怎么一回事呢?还得从《天津条约》说起，按照条约的规定，西方人可以在中国修筑教堂，自由传教，天津也不例外，而且西方人在此地开设仁慈堂，收集抚养民间的弃婴，这本来是一件好事，但没想到后来竟然酿出惨剧。
话说在1870年春夏之际，天津地区发生多起儿童失踪的事情，后来又得知育婴堂中有三、四十名孤儿患病而死。人们将这两件事联系起来，于是乎出现一个谣言，说“外国的修女以育婴堂为幌子，实则迷拐孩童作为药引之用”，后来有牵连到了教民王三以及望海楼天主堂。
当时人们的思想比较蒙昧，而且与西方的思想观念有很大差距，于是人们群情激奋，经常到教堂附近集结，甚至发生肢体冲突。这时候天津的局势十分危急，这个火药桶最终被一个法国人点燃了，此人就是法国驻天津领事丰大业。
丰大业十分嚣张，率先先后三次向清朝官员开枪，导致两人受伤，引起群情激奋，愤怒的人们将丰大业及其秘书西门杀死，之后又杀死了16名法国人、3名俄国侨民，以及30多名中国信徒，并焚烧了望海楼天主堂、仁慈堂以及法国领事馆。
同年7月，外国军舰抵达大沽口外示威，同时外国公使团向总理衙门抗议，要求清朝处死负责此事的官员，提出了许多无理的要求。清朝为处理此事，调派曾国藩为直隶总督，来天津办理此事。当时津人对曾国藩期望很高，但最终的处理结果却让人失望，20多人被杀，25人被流放黑龙江，同时还赔款50万两白银，还得专门派官员去法国赔礼道歉。
消息传出后，舆论哗然，一时间举国皆骂曾国藩为卖国贼，甚至友人在信中也指责他“上损国体，下失民心，为今之计，当不应尔”。连曾国藩写在京师湖广会馆的楹联，也被愤怒的湖南同乡撕毁。曾国藩的声望跌落谷底，“积年清望几于扫地以尽”，从“中兴名臣”，沦为人们口中的卖国贼。
曾国藩内心十分痛苦，他知道自己的行为过于软弱，但他更知道清朝的国力更弱，无法与法国抗衡，而这份痛苦只能自己承担，他与友人的信中写到“数月来查讯津案，办理既多棘手，措施未尽合宜，内疚神明，外惭清议”。此时曾国藩的病情加重，于是李鸿章接手办理，而曾国藩转手担任两江总督。
此时的曾国藩在天津教案的打击下，身心遭到极大损害，于1872年2月病死在两江总督任上，清廷追赠太傅，谥号“文正”。