安史之乱，让唐帝国陷入了藩镇割据的局面。也为李晟这些将领提供了建功立业的机会。
大唐帝国向来崇尚军功，又十分重视门阀制度，故此出身士族又英勇善战的名门子弟大批脱颖而出，构建了大唐无与伦比的辉煌，西平郡王李晟就是其中的杰出代表，他出身于位列高门士族的陇西李氏，凭借满腔忠诚和过人胆色，再造大唐帝国，成为名垂青史的大唐将军。
有关李晟其人，在历史上留下了不少典故。唐德宗时，张光晟跟随朱泚叛乱，后来见唐军势大，又投降了李晟。李晟请求唐德宗赦免张光晟，遭到皇帝的严词拒绝，张光晟最终按律处死，张光晟后悔莫及，临刑时说道，“后人要记住，要么就不做，要么就做到底”，这就是后来“一不做、二不休”的出处。李晟与德宗时的宰相张延赏不和，遭到张延赏的多方构陷，皇帝令二人和解，张延赏却始终不能释怀，李晟非常感慨，“武夫性直，释怨于杯酒间，则不复存胸中矣;非如文士难犯，外虽和解，内蓄憾如故”，极为形象地道出了当朝和后世文官的阴暗，偏偏从宋朝开始就重文抑武，大唐帝国开疆拓土的辉煌于是不再重现。
李晟的神道碑由裴度撰写文章、柳公权书写文章，被称为文绝、书绝、事绝的三绝碑。按照碑文的内容，李晟的曾祖李嵩，赠洮州刺史，祖父李思恭，赠幽州大都督，父亲李钦，生前是左金吾卫大将军、陇右节度经略副使，死后赠太子太保。李晟生于这种尚武的军人之家，从小跟随父亲练习武功骑射，风雨无阻，锻炼了一身出类拔萃的本领。
李晟生于唐玄宗开元丁卯年，洮州临潭人，身高1.80米，是位英武帅气的唐军将领。他年满十八，就效力于河西节度使王忠嗣的麾下，一位骠悍的吐蕃将领杀死了不少唐兵，李晟一箭将他射死，“三军欢奋”，王忠嗣抚着小伙子的脊背，赞叹道，“真是个万人敌”，李晟因此一战成名。后来，因为屡破羌人和党项人，广德初年，提拔为太常卿。大历初年，亲率千骑大破吐蕃军，抓获敌军主帅，解灵州之围。又救回被吐蕃围困的马璘，被朝廷封为合川郡王，马璘嫉妒李晟的战功，让他返回朝廷，李晟成为唐德宗的亲兵将领(右神策都将)。
当时，吐蕃进攻剑南，节度使崔宁不在任所，边关危急，李晟带领神策军关山飞渡，连下三城，斩首千级，吐蕃人伧惶逃命。建中二年，魏博节度使田悦谋反，
李晟与马燧、李抱真合兵攻击，田悦大败，正在大好形势之下，赵州被围，危及邢州，李抱真分兵二千到邢州防守，引起了马燧的误会。马燧以为李抱真不肯全力破敌、只图保存实力，准备带领手下士兵离去，李晟赶紧为两人消除了误会，保持了唐军阵营的精诚团结，正当唐军节节胜利的时候，长安发生了惊天变故，唐德宗出奔奉天，急诏李晟等人救援平叛。
说起这次灭顶之灾的起因，竟然缘自对五千泾原士兵的赏赐。其实，唐德宗的皇库储备充足，对于即将开赴前线的士兵给予丰厚赏赐完全不是问题。在这以前，他亲自为十一位出嫁的皇族女子(岳阳县主等人)操办了丰厚的嫁妆，照说他也不能算小气。泾原士兵眼见自己即将上阵拼命，唐德宗却用粗茶淡饭打发自己，怒不可遏，遂成哗变，冲进府库抢东西，唐德宗猝不及防，只带了妻妾儿女逃命，路上才陆续有大臣赶来护驾。
李晟得知皇帝蒙难，心急如焚，但节度使张孝忠因为强敌环伺，几次阻止他带兵出行。李晟为了取信张孝忠，留下了一个儿子充当张孝忠的女婿。张孝忠的亲信拜见他的时候，他解下玉带相赠，终于得到了张孝忠的首肯。当李晟带兵到达代州的时候，成为神策行营节度使。他们很快赶赴渭北，驻军东渭桥，所过秋毫无犯。时值大将刘德信败退渭南，所部大肆劫掠，李晟斩杀了刘德信，接管了刘德信的部队。这时的长安城已经天翻地覆，太尉朱泚被泾原兵拥戴为首领，悍然称帝。为了灭绝众望，竟然杀害了七十七位李姓皇子皇孙。各路援军纷纷奔向唐德宗避难的奉天(今陕西乾县)，叛军加紧攻打，用上了巨型云梯攻城，浑瑊等人挖地道堆柴木，使云梯塌陷着火，浴血杀敌，才躲过了城破之难。朔方节度使李怀光率军赶到，大破朱泚军，唐德宗这才转危为安。
朱泚军退回长安，唐德宗要求李怀光乘胜破敌。李怀光率军赴难，竟然连面见皇帝的机会都没有，顿时大为不满，产生了养寇自重的想法(敌人消灭了，自己也失去了利用的价值)，朝廷前门驱虎，后门又进狼。
朔方军驻兵咸阳，与李晟合兵一处。李晟催促李怀光，“叛军盘据京城，天子避难在外，现在应该赶快进兵。我愿充当前锋攻击叛军，赴汤蹈火，万死不辞”，李怀光敷衍塞责，就是不肯进兵。
朔方军在长安城外肆意抢劫，而李晟的部队则军纪严明，朔方军要把抢来的东西分给李晟的手下，将士们都不敢接受。李晟向唐德宗请求移师，以防意外，唐德宗派翰林学士陆贽到李怀光军中见机行事。李怀光向陆贽大吐苦水，“神策军赏赐丰厚，朔方军赏赐微薄，叫朔方军如何作战”，李晟明白他话中有话，很爽快地回答，“你是元帅，统领军政，我们但听你的命令，如何增减用度，你安排就是了”，李怀光没想到李晟如此圆滑，又不愿承担克扣神策军用度的罪名，只好把满腹怨气咽进肚子里面。
李怀光屯兵咸阳很长时间，唐德宗数次催促他出战，都被他以各种理由挡了回去。李怀光暗中与朱泚联络，反迹渐露。李晟担心为其吞并，上书唐德宗，要求架空李怀光。当时吐蕃也打算助朱泚一臂之力，唐德宗担心之下，准备亲赴咸阳督战。李怀光得知消息，大惊失色，他怀疑皇帝要夺其兵权，“图反益急”。李晟的部队移至东渭桥，未及移师的李建徽、杨惠元都被李怀光袭杀。
唐德宗逃到梁州(今陕西汉中)，“储供不豫，从官乏食”，不禁后悔没有听从李晟的建议。现在李晟陷于朱泚和李怀光的威胁当中，皇帝担心他无法掌控大局，浑瑊安慰皇帝，“李晟一向忠于大唐，对朝廷绝无二心，我激励他，他一定能大破敌军”。唐德宗任命李晟为尚书左仆射、同中书门下平章事，大唐帝国的安危就此交到李晟手中。李晟整顿军队，修缮武器，厉兵秣马，准备收复长安。当时骆元光守潼关，尚可孤保七盘，接受李晟的节制，戴休颜守奉天，韩游环率领邠宁军听从李晟的指挥。
李怀光开始害怕了，李晟写信责备他，要他“破贼自赎”，李怀光不听，担心李晟的军队会发动袭击，奔往河中。他的部下数千人投奔李晟，要为大唐效力，“晟皆表以要官”，此时的李晟，权倾天下，位列京畿、渭北、鄜坊、商华兵马副元帅，唐军万事具备，只待一战。
神策军和李晟的家属都居住长安，这时成了朱泚的人质，将士们颇有不安，李晟激励大家，“天子蒙难，我们不能只顾自己”。朱泚派人告诉李晟，“你们的家人都安然无恙”，李晟不给来人动摇军心的机会，大声呼喝要杀之，朱泚的计谋没有得逞。当时，神策军的后勤供应很不通畅，时值盛夏，士兵还有人仍穿裘衣，李晟也身穿裘衣，以示与士兵同甘共苦。李晟以身作则，身先士卒，将士们也不敢抱怨，一心一意，准备光复长安。当时，有不少朱泚的间谍被神策军抓获，李晟饭食款待，将他们遣返，告诉他们，“好好为朱泚守城，不要背叛主子”。
众人商议进兵计划，李晟提出了自己的真知灼见，“如果先破外城，然后进攻皇宫，极易遭到伏击，还会殃及百姓。叛军的重兵都在皇宫禁苑，直接重拳出击，力求速胜”，诸将纷纷表示赞同，于是神策军从东渭桥移至光泰门外，很快破门而入，双方激战，“僵尸相藉”，叛军逃入长安白华门，闭门之后，放声大哭，他们已经看到了自己的末日。这时唐军中有人提议，等其他部队到齐之后再发起总攻，李晟认为兵贵神速，机会稍纵即失，等叛军缓过气来，唐军就要蒙受更大的损失。唐军乘胜前进，很快到达了禁苑苑墙之外。夜里，李晟派兵凿开了一段苑墙，预备第二天从这里发动攻击。叛军也是训练有素的队伍，当即砍伐树木，围成栅栏，阻挡唐军的攻势，天亮之后，栅栏后射出很多冷箭，唐军攻势受阻。李晟大怒，“你们要是放跑了敌人，我先杀了你们”，大将万顷亲自跃马冲锋，推开栅栏，唐军鱼贯而入。叛军殊死抵抗，仅仅支持了十个回合，就向白华门逃窜。这时候，数千泾原叛军从李晟背后杀将过来，李晟率领麾下百骑直冲过去，泾原兵素来畏惧李晟，顿时心胆俱裂，溃不成军。朱泚带领一万残兵离开长安，唐军紧追不舍，“余党悉降”。长安光复了，李晟下令，“神策军将士五天之内不得与家人联系，违者斩首”，派遣京兆尹等一众官员慰问长安居民，长安百姓再见王师，都激动不已。
神策军军纪严明，有人私取叛军的马匹和官妓，都依军法处死。李晟将叛军头目斩首示众，表彰威武不屈的忠臣义士，恢复行政机构的正常运转，准备迎接唐德宗回返长安。
报捷书送到梁州时，唐德宗哭了，他已经经历过九死一生，终于凭借大唐将士的忠勇，得以扶正摇摇欲坠的江山，这个代价实在太过惨重，多少龙子凤孙，做了朱泚的刀下鬼魂。皇帝说道，“天生李晟，是为了大唐社稷，不单单是为了我呀”。
朱泚被亲信杀死，人头被当作投降的进献礼。如何处置李怀光，则成了朝廷争议的话题。唐德宗顾念李怀光的救驾之功，希望宽恕李怀光的罪过。李晟坚决反对，提出了五条不能宽恕的理由，其中最重要的是不能向藩镇示弱，纵容他们的窥视之心，再则国库空虚，已经捉襟见肘，如果赏赐不能让李怀光满意，又会激起叛乱，危害国家。唐德宗委派马燧、浑瑊讨伐李怀光，短短的几十天，李怀光众叛亲离，绝望中自杀身亡。
泾州位于边境，当地守军几次擅杀主帅，不把朝廷的威严放在眼里。李晟自请前往，整顿军务，“羁制西戎”。唐德宗册封李晟为西平郡王，拜凤翔、陇右、泾原节度使。李晟来到凤翔，将作乱将领王斌等十余人依军法处死，又到泾州处死了田希鉴、石奇等人，桀骜不驯的将领们深自畏惧，从此不敢藐视朝廷的权威和律令。李晟几次出兵大败吐蕃，吐蕃君臣大惧，想出一个鸿门宴的计策，“大唐的名将不过就是李晟、马燧和浑瑊三人，不除掉他们，终为吐蕃的心腹大患”。吐蕃尚结赞几次向大唐乞和，要求与大唐会盟。李晟劝说唐德宗，“戎狄无信，不能答应他们”。当时的宰相张延赏与李晟不和，屡次中伤李晟，终于在贞元三年皇帝剥夺了李晟的兵权，进封李晟为太尉、中书令。
张延赏与李晟的不和由来已久，张延赏在四川作节帅的时候，李晟要带走一位成都官妓高氏，当时官妓陪酒都要经过官方的同意，张延赏不肯通融，派兵夺回了高氏，令李晟很没有面子。常人只是和官妓逢场作戏，李晟却想把官妓带回家里，可见李晟是个多情而有担当的男人，当时的男人三妻四妾，完全为法律所允许，连唐德宗也一次就赐给李晟女乐八人，李晟虽然好色，但不算过分。李晟位于陕西高陵县的墓碑上记载，他的正妻是郑国夫人杜氏，那么抚养他的庶子李愬长大的晋国夫人王氏就是侧室，《旧唐书》中记载李晟有子十五人，神道碑上记载他有子十二人，有三人的取名偏旁都是“亻”，可见他的儿子中有几个是丫环贱妾所生，十五个儿子中甚至可能有官妓所生的儿子。无论如何，这在唐代都算小节，并没影响李晟忠勇刚毅的形象。张延赏的诬陷，使李晟昼夜不安，眼睛都哭肿了，他送子侄十余人入京，要求削发为僧。幸亏皇帝不算糊涂，没有偏听偏信，下诏要求将相和解。这中间，名臣李泌说过的话应该起过至关重要的作用，“我希望陛下不要加害功臣，能与他们善始善终”。
张延赏是个文人，不似武将飒爽磊落，但把私人恩怨贯注到国家事务中，就严重偏离了为人臣子的准心。他与李晟唱起了对台戏，主张大唐与吐蕃会盟。会盟中，吐蕃的数万伏兵冲出，数千唐军全军覆没，大将浑瑊因为武功超绝，夺得一马逃走，仅以身免。张延赏被罢免了宰相，为自己的私心付出了沉重的代价。
李晟是个武将，性格直爽坦荡，他不信运势之说，但别人相信此道，给他造成很大的困扰。他做宰相的时候，看见议政厅的里有张桌子污秽不堪，竟有五十年没移动过，原因是有人曾言道，如果移动桌子，就会丢掉宰相官位。李晟当然不把这种危言耸听当回事，马上叫人移动桌子，将议政厅打扫得干干净净。但是，另外一种危言耸听，他决不能置之不理。有望气之人说道，李晟的深宅大院中树木葱笼，蕴藏帝王之气，李晟赶紧叫家人把树木砍光，搞得宅院中光光秃秃，以免引起唐德宗的疑心，人臣心胸如此，真是唐德宗莫大的福气。皇帝将李晟的画像放在凌烟阁太宗旧臣之侧，彰显他再造大唐的功绩。公元793年(贞元九年)，李晟病逝，享年六十七岁，谥号忠武，赠太师。唐德宗用诏书的形式立下誓言，要为李晟“存保世嗣”，申告柩前。唐僖宗避难四川的时候，朝廷编辑《兴元圣功录》，记载李晟匡扶大唐的丰功伟绩，“遍赐诸将”，希望他们都以李晟为榜样，无私无畏，效忠大唐。
李晟的儿子当中，有几人颇有名望，他们是李愿、李宪、李愬、李听。“李愬雪夜入蔡州”是中国历史上著名的长途奔袭的战例，成为平定淮西至关重要的功绩，《平淮西碑》对李愬的功劳作出了高度的赞扬和肯定。李宪曾担任太和公主的送亲副使，回来后向朝廷献上了《回鹘道里记》，他和李愬都以仁孝著称，可见李晟治家还算严谨。
回首这位历史上有血有肉的大唐名将，感觉他是一个活生生的男人，有胆识，有担当，又颇为多情。千年的历史，尘封的文字，我们依然清晰地看到了他的身影，天昏地暗的沙场上，“一身能擘两雕弧，虏骑千重只似无。偏坐金鞍调白羽，纷纷射杀五单于”。