当时间从春秋走到了战国阶段，韩魏赵齐楚燕秦这七个国家成为历史大舞台的主角。不过，除了以上七个大国外，鲁国、卫国、郑国、越国等国家也曾在战国的舞台上亮相。尤其是地处中原的宋国，更是成为大国争抢的焦点。当然，这一切都必须从宋康王说起，也要从宋康王终结。
宋康王也被称为宋王偃、宋献王，是宋剔成君的弟弟。在宋剔成君二十七年，宋康王以武力取得宋国君主之位，并在即位十一年后自立为王。对于宋王偃这个人，历朝历代的儒生和史学家将其树立为君主的反面例子，比如射天笞地、夺人发妻、射杀谏臣等事迹来印证宋王偃的“桀宋”恶名。不过，在亚圣孟子看来，经过两次进入宋国后，发现宋王偃实行的是仁政，所谓“重礼爱民，德泽天下”。两种矛盾的观点下，至少能说明宋王偃应当是个个性张扬、富有反传统意识的君主。
宋王偃继承了殷商先辈的传统，对于武力非常推崇。在驱逐了宋剔成君后，宋王偃成为宋国的最后一代国君。宋王偃尝试学习赵武灵王，将国君之位禅让给太子，然后自己做太上皇。当然，后来他又把太子给驱逐了，自己继续当大王。在练出了十万精锐军队后，宋王偃决定将拳头挥舞到周边国家身上。在这一点上，宋王偃和仁义宋襄公可谓两个极端。在武力决定一切的指导方针下，宋国两次帮助齐国进攻魏国。在齐、魏、韩三国大军联合讨伐楚国的时候，宋国趁机拿下了楚国三百里的土地。之后，东征齐国，获得五个城池，再西进魏国，占领两个城池。通过剪灭滕、薛等残留诸侯，将宋国领土深入到今天的山东省南部地区。
这个时候，宋国的领土达到了前所未有的广阔，统治区域包含如今的山东、江苏、安徽、河南等省份的部分地区，从而成为方圆八百里的强国。尽管在面积上略低于九百里的韩国，但是不管是经济实力还是军事实力，宋国都要盖过韩国一头，所以有着“五千乘劲宋”的称呼。对于这位战国第八强国，秦国起初采取了拉拢态度，希望借助于宋国来牵制齐国、楚国等国家。由此，秦国、赵国、宋国在战略上结成了同盟，与此相对应的齐国、韩国、魏国则走到了一起。从中可以看出，在战国中期，宋国一定程度上成为左右战国格局的重要力量。
不过，宋国的巅峰实在太短暂了。和战国初期的魏国一样，四战之地的宋国没有战略上的伸缩空间，更是成为大国眼中的要道。宋国不仅交通便利，其陶邑当时和大梁并列的两座商业中心。对于宋国东边的齐国，早就想动宋国这块肥肉了。但是，宋王偃也不是吃素的，两次打退了齐国的军队。直到苏秦的鼓动下，齐闵王第三次攻打宋国。与此同时，宋国和周边国家的关系持续恶化，而秦国和赵国想要救援，却无奈远水难解近渴。于是在公元前286年，宋国在内乱和外敌的夹击下，国破君亡。
这一年，宋康王出亡，死在魏国的温邑(今河南温县)。值得注意的是，尽管齐国消灭了宋国。但是，拿着这烫手山芋的齐国，无疑成为了各个大国的众矢之的。在一番合纵连横之后，五国伐齐，乐毅带着燕国军队差一点就亡了齐国。由此，这也再次体现了宋国的兴亡对战国格局的重要影响。