东山保卫战正打得热火朝天，值班参谋让叶飞接听毛泽东的电话。因路途遥远，线路不好，声音不清，华东军区值班的副参谋长张翼翔便在中间一句一句地向两边传话。
东山战斗惊动毛泽东
毛泽东问：“叶飞，东山战况如何?”叶飞没想到东山战斗竟然惊动了毛泽东，报告道：“敌人顶不住了，开始撤退了。”毛泽东问：“守东山的主官是谁啊?”叶飞答：“团长游梅耀，是个老革命了，指挥打仗有两下子，这次表现得很出色。”毛泽东说：“叶飞，你要想清楚，东山登陆会不会是声东击西，分散吸引我们的注意力，然后他从别的地方打进来?你手上的兵力够不够?”叶飞回答：“我手上还有一个军的机动兵力，不怕他从第二个方向打进来，我也一定注意敌人的动向。”
7月17日下午，解放军第四十一军增援部队攻下了虎山，接近了国民党主要登船地点湖尾滩，第二十八军和第三十一军增援部队夺取了接近海边的各制高点。不过，解放军没有海空军力量，无法拦截国民党军撤退。至黄昏，19时许，解放军消灭了国民党军的少量掩护部队，胡琏率领其他部队从海路逃回金门。
在东山岛战斗中，解放军以伤亡、失踪1250人的代价，歼灭国民党军3379人(其中毙伤2477人，俘虏842人)，还击毁坦克2辆，击沉小型登陆艇3艘，击落飞机2架。但命运之神再次保佑了胡琏，这次又让他溜走了。台湾宣传机构当时吹嘘“完成任务成功转移”，后来其战史却基本讳谈此战。
蒋介石“反攻大陆”成空谈
毛泽东接到东山战斗报告后，说：“东山战斗不光是东山的胜利，也不光是福建的胜利，这是全国的胜利。”他还说：“你们头脑要冷静，不要轻敌，现在美帝、蒋介石就是看中你们福建了。”得知守备部队伤亡不小，毛泽东还指示从家乡抽调一个营以作补充。不久，从韶山开来的一个营500余人，加入了公安八○团的序列。
东山战后，台湾扬言报复，东山依然紧张。从八尺门通往汕头和云霄的两条公路，解放军运载作战物资的汽车络绎不绝。叶飞倒希望胡琏再来决战。但胡琏没有再来，国民党也一直没有报复行动。东山在严阵以待之中，倒是在游梅耀建议、叶飞批准下，修了海堤以固海防，把八尺门与大陆连接起来了。从此，东山成了半岛。
东山战斗是国共两军在大陆的最后一次大规模作战，此后，蒋介石虽然天天叫嚷“反攻大陆”，但终究没能派出成建制的部队登岸作战。
金门炮战胡琏侥幸逃命
胡琏从东山岛逃回后，继续受到重用。一年后，1954年6月，胡琏奉调回台北任国民党军第一野战军团司令。1957年又奉调去金门，再次出任金门防卫司令，1957年7月升任二级陆军上将。
胡琏在金门开山凿洞不止，终于构筑了完整的环岛防御体系。1958年8月22日夜，台湾“国防部长”俞大维飞抵金门。第二天，俞大维视察了碉堡、战壕、坑道和炮兵阵地，而后到达翠谷——金门防卫司令部就设在这个山谷里，准备出席将在水上餐厅举行的晚宴。俞大维先与胡琏在招待所附近一块平地上对坐晤谈。须臾，胡琏起身，准备先去水上餐厅安排一下，但俞大维叫住了他：“伯玉，你等等，我还有事。”胡琏刚站定，便看到对面山坡有白色烟柱一阵一阵炸开，接着是沉闷震耳的爆炸声。俞大维诧异，问：“那是我们在处理废弹吗?”胡琏答：“不是!”俞大维瞬间恍然醒悟，叫道：“伯玉，那是共军在打炮呀!”
时间是下午5时30分，大陆首群数千发炮弹，一发紧跟着一发飞来，翠谷眨眼间变成死亡之谷。俞大维本能地蜷缩身体趴在地上，片刻，紧紧抓住胡琏的手臂说：“这里不安全，你跟着我走!”胡琏看到他已被弹片创伤多处，血流满面。混乱中，两人很快走散。胡琏几个箭步窜进坑道，这才想起了俞大维，急问左右：“你们看到部长没有?”回答：“没有。”胡琏急命侍从们赶快出去寻找。10分钟后，俞大维被两名宪兵架进了坑道。“八二三”炮战，令国民党军伤亡惨重：金门空军副司令章杰、海军副司令赵家骧当场毙命，金门防卫副司令吉星文伤重殒命，参谋长刘明奎也受重伤。胡琏因为俞大维叫了声“等一等”，才没有到水上餐厅去。也是他命不该绝，阎王爷又一次放他一条生路。
胡琏在越南又躲过一劫
得力助手赵家骧命殒孤岛，令胡琏心灰意冷，他无意再任金门防卫司令部司令。越南战争期间，台湾当局秘密派出军事顾问团，协助南越建立“政战”制度，代训干部，并提供作战物资。为助南越军和美军作战，1964年，胡琏被任命为“驻南越大使馆大使”。胡琏在南越8年，为南越政权反共、剿共出谋划策，可谓不遗余力。因此，胡琏成了越共游击队的暗杀对象。1967年5月19日，两名游击队员混入“中华民国驻越南大使馆”，在胡琏的办公室安装了定时炸弹。胡琏每天上午都会在办公室里办公，但说来也巧，这天10点半胡琏刚好有个会。他从办公室拿好文件走到隔壁的会议室还不足一分钟，办公室便传来一声巨响，后墙被炸了一个大洞。胡琏又完好无损地逃过一劫。
1972年，胡琏因病被免职回到台北疗养，任“总统府”战略顾问，并晋升为一级陆军上将。胡琏戎马一生，晚年潜心苦读古籍，研修历史。他以68岁的高龄，在台大注册，进入台大历史研究所，专门选修了宋史和现代史。胡琏晚年还撰写了回忆录，回忆了他刻骨铭心的经历。临近毕业，他选定的博士论文题目是《宋太祖的雄略之面面观与今昔观》，大纲已初步拟好，并准备写5万字，却因心肌梗塞于1977年6月22日在台北猝然去世。根据胡琏遗言，其骨灰由台北空运金门，灵葬于金门水头湾海面。