在战国中期，魏国的实力要胜于齐国，其军队也比齐军来得强大，所以荀子说过：“齐之技击不可遇魏之武卒”。那么魏国这么厉害，连秦军也接连败退，历经八十年才夺得河西之战的胜利，为什么齐国就胜了呢？战国实力第一的魏国为何会败在齐国手中呢？
魏国在战国时期的军队实力非常强大，其中以魏武卒尤为突出。这支由吴起练出来的精锐部队在阴晋之战，也就是第二次河西之战时，曾以五万击败五十万秦军。公元前405年，吴起率军在龙泽大败齐军，杀齐三万人，次年攻入齐长城，齐国为之震恐。由此可见魏武卒的威名绝不是浪得虚名。
但是桂陵之战，魏军却败给了曾经的手下败将齐国。原因就在于其战略上未能及时掌握诸侯列国的动向。魏国为了攻赵，主力部队长期在外吞兵坚城，以致将士疲乏难解，后方空虚。
也正是这样，可以看出魏军主将对危机的预料不足，也许是仗着实力强大并不把后方空虚这一弱点放在眼里。
同时在齐军佯攻襄城一带时，魏军再次中计，被敌军牵着鼻子走，丝毫没有预判中敌军的行动，反倒是齐军完全料想好了魏军的反应。
而魏军在作战指挥上，每一步都被敌人料中先机，以致于陷入消极对抗的被动局面。在魏国国都被困时，因为齐军一路示弱，就紧追不放，料敌不明，没有探察清楚就贸然追击，孤军深入。最后落入陷阱中被动挨打也是意料之中了。
桂陵之战，魏军惨败，主将被俘。但是说到底魏国还是实力强悍，尽管这一战，齐军打了个漂亮的胜战，但是次年就败齐军于襄陵，败秦国于定阳。尽管齐军胜于谋，而魏国的主力还在，赢回来也是迟早的事情。
但是魏军不能吸取这次战败的教训，一定还有很狠的教训在等着。桂陵之战，孙膑展示了十分高明的作战指挥能力，让战国实力第一的魏国也败于齐国之手，但是魏国实力并未大损，齐国真正溃败魏国的战斗是在之后的马陵之战中。