徐河之战耶律休哥被重创后河北的战况较为平静。但宋太宗死后，辽国针对宋朝政局变化，再次发动了迅猛的攻势，宋辽战事再度升级，双方互有胜负，咸平三年辽军大败宋军俘获高阳关都部署康保裔获得了一场大胜，但随即又在莫州中了范廷召埋伏死伤万人，咸平四年辽军入侵威虏军，因为连日大雨，辽军用皮制作的弓弦湿滑不堪使用，又中了宋军埋伏，被斩首2万级十五名高级官员阵亡或被俘。对此辽军当然不甘心失败，在休整了一年后咸平六年辽军再度发难，越过边境，杀向宋朝军事要塞望都。
宋军的阵型，虽然没有明确记载，但笔者推断，很可能为四门斗底阵。理由如下1.宋朝咸平景德年间，四门斗底阵系一个宋朝常用阵型武经总要记载“本朝常阵制：
大阵：大阵，即中军阵也。布阵之法，大约指画分明，进退有节，审地势，设阵形。或排长阵(常山地阵也)，或排方阵(今号四门斗底阵)。2.望都系一个平原，利于骑兵奔突，以王超持重的性格方阵稳步推进可能性最大。3.王超对于方阵有很大的研究长编五十卷记载“上问超计策，超上二图，其一置资粮在軍中，布兵周防，贼无以炒略，其一遇易聚而并力。图颇采李靖辎重法”4.按照宋军条例只有以下情况可以不采取以上阵法：“如偏师出征，或行隘陕之地，则随形布阵，不可限以常法”。
而王超采取的阵型可能其所上二图的第二种类型，没有将辎重置于 中央，笔者认为，之所以才这样布阵是为了更快行军，以援救望都。也就是说王超采取的是个偏重进攻的方阵。而方阵步骑混合，常常调动上出现问题，长编评价：以大阵步骑相半，敌谍知王师不敢擅离本处，多尽力偏攻一面，既众寡不敌，罕能成功!当然这个阵应该说还是非常坚实的。