马占山的家乡位于吉林省怀德县。1903年，因为把地主家的一匹马给弄丢了，被逼落草为寇。日俄战争结束后，清政府对“绿林好汉”进行招抚，他就带领弟兄们下山接受清政府收编，后来不久即成为张作霖的骑兵第二军军长。
1931年的11月4日，在黑龙江省嫩江桥上，马占山带领部队对日本侵略者发起强烈的反击，被认为是武装抗日斗争的第一枪。经过渲染 马占山成为民族英雄，瞬间红透华夏。有人特制包马占山牌香烟”，有人上街募捐“马军长抗日基金”，马家军每天收到慰问品数以吨计。
就在人们以为马占山就此走上亲日路线时，他却来了个180度大转弯，秘密将2400万元款项、300匹战马及其它军需物资运出城外，继续抗日，并率军队一度攻至农安县城，威胁长春。1937年“七七”事变后，蒋介石任命马占山为东北挺进军总司令兼东北招抚。他坚持同共产党人合作抗日，1938年因病到延安就医，中共中央举行盛大的欢迎会。毛泽东致词，称赞他是始终如一、抗战到底的民族英雄。
谢文东是辽宁宽甸人。1925年，几个土匪朋友绑票牵连到谢文东被官府捉拿，他举家逃至黑龙江省依兰县。“九一八”事变爆发后，谢 文东树起抗日旗帜。1934年3月8日，他带领当地2000多农民举行暴动，打死日本关东军第十师团六十三联队联队长饭冢朝吾大佐等17人。
1934年10月，谢文东的队伍被日伪军近万人包围，经过数日苦战，人员伤亡殆尽。1935年1月，谢文东在黑龙江方正县遇到共产党员赵尚志，与其组成东 北抗日联军总指挥部。1936年9月，谢文东升任抗联第8军军长，带领部队与日伪军交战20多次。
张海天绰号“老北风”，是辽宁海城人，二十出头当了土匪，逐渐成为辽河一带著名的土匪头子。日本大特务土肥原贤二长期在东北向土匪提供大批的枪支、金钱，以便关键时刻能为己所用。过去数年中，土肥原没少在“老北风”身上下功夫，“九·一八”事变 后，他派大汉奸凌印清来找“老北风”，让其率部归顺日本人。
与此同时，张学良也派人找到“老北风”，劝他擒奸抗日。张海天对张学良派来的人说：“虽然少帅 过去派兵打我，但我没话说，你是官，我是匪。但小日本来了就不行，因为我是中国人。”张海天决定诈降，再拿凌印清开刀。1931年11月3日清晨，天降大 雾，张海天突然率部突入凌印清盘踞的三道沟。一枪未放，生擒凌印清及伪军200余人。“老北风”在对日作战中打过不少胜仗，1932年被任命为东北抗日军区第二军区第三路司令长官。