1903年4月，邓兆祥出生在广东省高要县（今肇庆市）肇庆镇双木棉村。他在少年时，家境尚可，邓兆祥兄弟姐妹一共12个人，他排行老六。人称阿六。
随着辛亥革命的爆发，胸怀爱国主义的邓兆祥在学堂中，再也坐不住了，1914年3月，他多报了两岁，以11岁的年纪，考入黄埔海军学校第16期学习班，教课的老师看着小小年纪的邓兆祥，不由一脸怀疑，可是他看罢邓兆祥写的一篇《国防以海军为重》的短文，这才露出了满意的笑容道：“写的好，写得好啊！”
邓兆祥别看是全校年纪最小的学生，可是他学习的劲头，却远超那些年龄比他大的学生。从1919年开始，他先后到吴淞海军学校、烟台海军学校、南京海军鱼雷枪炮学校学习，通过学习，他对于航海、枪炮、观通、水中兵器等专业，从了解，到熟悉，再到精通，他成为北洋水师舰艇上的见习员、候补员，最后因为工作出色，升到了副舰长的职位。
1922年4月，邓兆祥获得了一个出国的机会，他赴英国格林威治皇家海军学院、英国海军鱼雷学校学习了鱼雷、航海、信号、枪炮等专业。因为他刻苦学习，成绩一路领先，被称为“英国海军通”。
二战期间，为了强我海军，中国招商局奉命在香港订制六艘舰艇，而港英当局却将造好的六艘舰艇，强行用于欧洲战场。1948年5月，英国政府把“黎明女神号”舰作为补偿交给国民党政府。
英国政府为了给这艘舰艇选一位舰长，可谓费尽了心思，面对民国海军当局报上来的几个舰长人选，这些舰长都被英国人，毫不不客气地挡了驾。英国人随后，就画出了两道红线，一个是，这艘巨舰的舰长，必须符合两个条件：一是有英国皇家海军学院毕业的文凭。二是必须在大型舰艇上担任过舰长。否则一旦“黎明女神号”舰受损，丢得都是大英帝国的脸面。
民国海军当局没有办法，只得拿出了最后的王牌，将邓兆祥的名字报过去后，英国人才连声说“ok，ok！”。
黎明女神号在8月13日，抵达上海吴淞口，并被改名为重庆号。在渡江作战中，蒋介石妄想以重庆号作为阻止解放军横渡长江的移动盾牌，可是舰长邓兆祥却率全舰官兵五百四十七人起义，26日早晨七时，将重庆号驶到解放区烟台，邓兆祥亦成为中国人民海军的一员。
1959年8月，台蒋当局，不甘心居于台海一偶，他们开始往国内派遣特务，邓兆祥的侄子被台蒋特务收买，在威逼之下，潜回大陆，邓兆祥发现侄子是台蒋特务后，立刻向有关部门举报，让台蒋特务，策反他的计划泡汤。
1955年，邓兆祥被授予人民海军少将军衔。邓兆祥对海洋，简直比自己的手纹都熟悉，他根据海水的颜色，就能准确判断出海水的深浅；他只要拿起海图，只用眼睛，就能计算出两点之间准确的距离。邓兆祥不仅做过海军青岛基地司令部副参谋长、副司令员，北海舰队副司令员，最后还成了海军副司令员。
邓兆祥从11岁参加北洋海军，79岁时，成为海军副司令员，他的经历丰富，资历之高，在海军绝对无人能比。邓兆祥83岁时，退出现役，他在海军的服役年限竟达到了72年。他绝对创造了人类海军史上无人能打破的超限期服役的最高纪录。
邓兆祥一生的丰功伟绩，让人敬佩，他对待爱情的态度，更值得让人学习。邓兆祥在读军校的时候，他父母就给15岁的邓兆祥订了一门亲事，女方名叫黄景兰。
邓兆祥学业要紧，他向女方提出了一个要求，那就是要多读书。
邓兆祥从国外留学归来，已经32岁，而黄景兰也已经28岁，两人恋爱17年，终于走到了一起，两个人还相濡以沫过了一生。
邓兆祥每天上午，都会坚持去北海舰队司令部办公室看文件，进出营门时，士兵对他敬礼时候，他都会非常认真地对执勤的士兵回礼……