一九三七年卢沟桥事变爆发，标志着日军全面侵华战争的开始，中国军队虽然奋起抵抗，但日军还是在东北势不可挡，很快占领东北全境，随即向南发展，欲尽快占领华北地区，并叫嚣“三个月灭亡中国”。面对如此形势，共产党方面呼吁:“东北、华北告急，全国人民团结起来协力抗战”。国民党方面也强调:“此时再不抗战，则真为民族罪人”。在日军的疯狂进攻和民族生死存亡之际，国共两党开始紧密携手、共同抵御外敌，开始了第一次国共合作，共产党人摘下了肩上的五角星，编入国民党军，共同努力抗日。
京津相继失守之后，国民政府第二战区司令官阎锡山认为，日军欲统治华北，下一步必取太原，于是着手部署太原会战。九月二十二日，日军开始向平型关、东跑池、团城口等内长城各主要阵地发动进攻，阎锡山做正面斗争。为阻止日军突破平型关防线，阎锡山致电朱德要求八路军配合作战，伏击日军。
由于在东北取得轻松的胜利，日军在地势险要的乔沟一带行军竟然派前哨侦察兵。这给了八路军更好的伏击条件。25日晨5时半左右，日军第一辆汽车开始进入伏击圈，115师副师长聂荣臻下令等待千余人及汽车、大车300余辆全部进入埋伏圈开始战斗。
据当时任685团团长的杨得志将军回忆：骄横的日军刚开始的时候，确实被打懵了。但是他们确实训练有素，在失去指挥的情况下，自觉形成3人一组，开始负隅顽抗。激烈的战斗一直持续了6个多小时，敌人终未能冲破包围。因为敌人死不缴械，千余日军全部被击毙，我军伤亡也很严重。
为什么会出现这种情况呢?
一是因为八路军的武器装备和战斗力确实不如日军，敌人上有飞机，下有火炮，而八路军战士连子弹都是有限的，主要靠拼刺刀。
二是最后存在着一个特别令如今想象不到的情况。
据亲历者回忆：一营的一个电话员，正沿着公路查线，看见汽车旁躺着一个半死的敌兵，他跑上去对那个敌兵说:“缴枪不杀，优待俘虏!”没等他说完，那家伙扬手一刺刀，刺进了电话员的胸部。
还有说:“他们团的一个副营长背起一个鬼子的伤员往后走，结果被鬼子把耳朵给咬下来了，气得旁边的一个排长一刀把那个鬼子的脑袋给砍下来了”。
还有一些战士在最后处理现场，去给受伤的日军裹伤时反被打伤。最后直到拼死为止。
“以两倍于敌的兵力，居高临下，出奇不意发起进攻，结果歼敌1000余人，我方伤亡1000余人”。看到这个结果，林彪半晌说不出话来。