狙击手是一种在世界各国特种部队中接受过相应的专业训练，并担负特殊任务，藏匿于隐蔽且开阔场所使用精准的轻武器对特殊目标或者重要人物进行远距离摧毁和暗杀的一种职业。
作为德国国防军在二战中狙击手射杀记录第一名的马蒂亚斯·海岑诺尔，他的记录为345次猎杀。他曾经表示，衡量一个狙击手的成功之处不在于他射杀了多少人，而在于他能对敌人造成如何的影响。
二战中，苏军充分认识到狙击手的战术价值并加以推广。在斯大林格勒战役中，苏军狙击手使德军部队产生了很大的恐惧心理，对于打击德军的士气起到了重要的作用。
据统计，二战时平均每杀死一名士兵需要25万发子弹。越战时平均每杀死一名士兵需20万发子弹。大部分弹药不是打偏就是用于火力威慑压制。然而同时期的一名狙击手却平均只需13发即可消灭一名敌军。
二战狙击精英中，论战绩最好的是一名已经牺牲的狙击手，射杀纪录保持者为西莫海亚，号称“白色死神”的芬兰狙击手之王，在苏芬战场上狙杀了542名苏军，不过最后还是被另一名苏军狙击手的子弹击中面部而退出战斗。
另一个狙击手，他获得“苏联英雄”称号，他的名字叫尼古拉雅克里维奇伊林，军衔是中士。累计狙杀494名敌人。不久后牺牲。
还有一个是瓦西里扎依采夫。瓦西里扎依采夫之所以出名是因为他击毙了德国纳粹狙击手学校的校长科宁斯上校，据说是德国陆军专门从国内调过来对付。
瓦西里扎依采夫的这次狙击战，狙击手之间的超级对决，被苏联列入狙击学校的经典战例！后来美国人把它搬上了荧幕，拍摄的电影叫兵临城下。