西楚霸王的发迹要从秦始皇嬴政统一中国开始说起，在公元前202年，秦始皇建立了秦王朝，同时也标志着中国的统一，秦始皇一生虽然取得很多功绩，也为后人留下来很多文化遗产，例如秦兵马俑以及万里长城等。但是秦始皇在当朝期间也极尽奢侈享受，不顾百姓的死活大兴土木，并建造了很多奢华的皇宫陵寝，因为这些修建工作都需要庞大的支出，因此当时百姓被剥削的非常严重，当时社会中涌现了很多反动思想。
项羽起初只是一个名将军，为人非常性情刚烈，也有勇有谋，对于秦始皇的行径非常看不起，后来与刘邦相遇，两人想法一致，就此结拜为兄弟，谋划着一同推翻秦始皇。刘邦在发迹之前其实只是一个低级官员，但是刘邦非常善于用人，性格也很狡诈，在两人合力攻秦之下，秦王朝很快就走向了灭亡，而秦王朝走向尽头的同时，项羽和刘邦两个人的关系也渐渐分崩离析，项羽和刘邦两人各组建了军队，并开始争夺秦朝的统治权。
当时项羽在兵力是占上风的，也自称西楚霸王，对于夺取统治权非常的自信，开始刘邦的兵力不如项羽，于是就表面附和项羽，而暗地里却开始招兵买马，扩大自己的势力，两人之间的战争也由此开始。这就是历史上的楚汉之争。
两人之间的战争在垓下这个地方画下了句点，但是项羽手下有十几万的士兵，远远大于刘邦的兵力，而此时刘邦想了一个妙计，他派人在项羽兵营附近唱楚地的民歌，当时项羽的士兵听到歌声以为刘邦已经俘虏了他们家乡的人，所以一时间军心大乱，很多战士也开始纷纷逃离兵营，最后项羽的手下只剩下了几百人跟着他，垓下之战刘邦取胜，而项羽最后被迫投江自杀。
毛主席曾经评价过项羽，他认为项羽是一个英雄人物，古人也曾说：项羽的神勇，千百年来找不出第二个。毛主席认为 “西楚霸王”项羽失败的原因有三个：一是他鸿门宴上不停范增的话，一念之仁放走了刘邦；二是一直死板地遵守着他和刘邦的鸿沟约定；三就是建都徐州。因为项羽建都在徐州的彭城，这就给了刘邦出蜀的机会了，假如项羽建都在咸阳，刘邦就不会有机会攻出去了。