上个世纪初，日本侵华是一个必然事件。着名记者龚德柏在上世纪20年代的时候，就断言中日必有一战。“9·18”事变，日军侵占了中国的整个东北三省，随即便于次年开始进攻上海。这样的攻击套路，和后来1937年日军侵华完全是一样。可见，他打中国的策略是早就设定好的。
九一八事变之后，第十九路军总指挥蒋光鼐洞察了日本的攻击路子。1932年1月23日，蒋光鼐抛开蒋介石的命令，召开了营以上干部紧急会议，并在会上说：“我国自甲午败衄以来，已不敢作对外之战争，帝国主义者予取予求，我则俯首退让；帝国主义者长驱直入，我则望风而逃。国人皆勇于私斗而怯于公战，此帝国主义日益张牙舞爪而国民悲愤不可抑也。我们明知物质上不是日寇的对手，但有万众一心的精诚，就可以打开一条必胜之路。”“如日本军队确实向我驻地部队攻击时，应以全力扑灭之。”
蒋光鼐照片
日军还没来，他已经准备好了“宁为玉碎而赴死，不为瓦全而偷生……绝不使日兵在中国土地几淞沪万国具瞻之范围扰及我安居，损及我一草一木！”
1月28日夜，日军兵分五路从闸北突然向驻守上海的十九路军阵地发动袭击。正在医院的总指挥蒋光鼐通过电话下达了反抗的命令。然后驱车至龙华警备司令部与戴戟司令、十九军军长蔡廷锴共商抗日。三人在真如建立了临时指挥部，就近指挥战斗。“一·二八”淞沪抗战爆发。
蒋光鼐照片
日军指挥官少将盐泽扬言4个小时占领上海，因为他认为上海和东北一样。没想到，一开战十九路军的士兵们在总指挥蒋光鼐、军长蔡廷锴的指挥下，同仇敌忾，英勇作战，日军的攻击线推进的非常缓慢。次日，蒋光鼐等发出《第十九路军为日军犯境通电》“光鼐等分属军人，唯知正当防卫，扞患守土，是其天职，尺地寸草，不能放弃，为救国保种而抵抗，虽牺牲至一人一弹，决不退缩，以丧失中华民国军人之人格。”
这个时候日军提出停火，国民党居然同意了。可当日本援军到了之后，再次连续发起进攻，大了一周，战火遍及江湾、吴淞一带，增兵已达1万多人，但十九路军的防线巍然不动。日本当局以盐泽指挥不力为由将其撤职，另派野村吉三郎中将赴沪指挥。
2月6日，野村移兵力于江湾、吴淞。但吴淞既久攻不下，打的也很臭，日本当局非常恼火，于是有派中将植田谦吉为司令官，率日本最精锐的第9师团2万人赴沪援战于2月14日抵沪。当天下午蒋光鼐电告何应钦说：“我虽欲求和，而日寇决无诚意，为民族生存，国家体面，只有决心一战。”
淞沪会战示意图
此时，南京中央陆军军官学校的教育长张治中每天都在向蒋介石请战，要求增援十九路军。蒋介石无奈之下，才允准张治中的请战，令其率嫡系合编第五军抵沪并命令：“着第五军归蒋总指挥光鼐指挥。” 16日，张治中率部抵达上海，奉蒋光鼐令接替十九路军自江湾北端至吴淞西端之防线，任左翼军指挥官。日军于18日发出最后通牒，要求中国军队退出租界20公里，撤去此范围内军事设施并永不重建。蒋光鼐得知后，下令说：“用大炮回答它！”
签订《上海停战协定》
20日上午，日军开始总共。蒋介石电话对蒋光鼐说：“这个仗打得差不多了，下令停火！”蒋光鼐当即说：“这仗一定要打，而且已经打起来了，无法收手！”紧接着血战庙行镇，死守八字桥，使日军的两次总攻击均遭失败，震惊东京。于是决定再次增兵上海，并增加了上海派遣军，以白川义则大将接替植田担任总司令，率4万援兵和200架飞机抵达上海。对最终依然未能攻破。
淞沪战争过程中，日军数易主帅，而蒋光鼐只有一个原则：“用大炮回答它！”