1894年的甲午海战，是中日海军在硬件实力上最接近的一次。然而，最终中国败在了软件上——临场指挥能力、海军直接领导者李鸿章、中国当时最高统治阶层慈禧等人身上。之后，晚清政府进行了“海军重建”工作，但1911年辛亥革命爆发。中国海军进入了将近三十年的分裂时期，海军各舰队一会儿投向直系、一会投向皖系、一会儿投降奉系。南京国民政府时期也是如此，派别林立。中国海军的实力太弱了。因此，过往的关于抗战历史都很少提及海军。但是，如果我们公正地看待，以中国海军的实力来说，他的战绩是不错的。
1945年，时任海军司令的陈绍宽赴欧美考查
抗战前中日海军实力对比
抗日战争爆发前夕，日本海军拥有舰船302艘，190余万吨，而中国海军舰 船总吨位数量远不及日本，约11万吨，新旧舰船合计66艘，其中吨位最大的为 3 000吨，最小的300吨。鱼雷快艇12艘，排水量仅6万吨（“国民政府国防部” 《抗战简史》）。但也有人说，“总计巡洋舰9艘、炮舰28艘、河炮舰21艘、驱 逐舰2艘、水雷艇8艘、炮艇22艘，外小舰若干，计百余只，总吨数约8万吨。
在具体地说，日本侵华时，在日本的海军分为四大舰队。第二舰队侵略华北、第三舰队侵略华东。另外两个舰队作为机动。仅第三舰队的实力就超过整个中国海军的实力。如果，再考虑性能的话，那简直更差了。当时的日本拥有最先进的航母、战列舰，中国吨位最大的“海圻”号已过40年舰龄，属于晚清时代的二三流战舰。
抗日战争时期的中国海军
1937年，为了阻塞日本海军进攻，蒋介石命令将中国战舰及商船凿沉阻塞航道，将舰龄老的，包括吨位最大的“海圻”号在内凿沉。由此，中国海军号称的8到11万吨的实力，顿减一半儿。
在其后的各次战役中，中国海军在日本海军、日本空军打击下，陆续又有几十艘舰艇沉没。中国海军实力锐减。在此情况下，中国海军将士采取的战略是：主要采取水雷封锁、开展敌后布雷游击战的方式，袭击日军舰艇及其运输船，破坏与切断日军水上交通线， 以配合陆上作战，拱卫陪都重庆。
武汉弃守后，日军舰艇在长江中游活动剧增。为了破坏日军占领区的水上运输线，国民政府决定，“在长江各段实施水上游击，发挥敌后攻势，以遮断日水上交通为目的，袭击其舰艇及运输船只为手段，作无定时无定地之钻隙踏 虚布雷”。
1939年1月，国民党海军开始组建了长江中游敌后布雷游击队。其活动范围划为芜湖至湖口段沿江各地带，是长江中游第一布雷游击区，总队部设在江西上饶，与陆军第三战区相协同。
布雷队活动十分隐秘，无论是狂风暴雨，还是严冬，他们 动作迅速，神出鬼没，使日军难以捉摸。对此，日本海军叫苦不迭，只好在江中架设网绳阻隔漂雷，但均被中国布雷队破坏。日军恼羞成怒，发动“扫荡” 战，却找不到中国布雷队的影子，“扫荡”成泡影。
无奈之下，日军驻长江舰队司令下命令：禁止集结行驶；凡行驶芜湖以上商轮，由兵舰领导；舰轮不得夜间行驶芜湖九江间；凡舰轮行驶芜湖以上时， 须加速驶过。
水雷的威力给日本海军心理造成巨大的恐慌，被迫停航。一旦开航，就遭雷炸。日军气急败坏，迁怒于当地民众，任意烧杀，或诱骗民众告发布雷队隐 藏处，民众不为所诱，日军毫无办法。
为了加强长江中游布雷力量，布雷游击队又增编了第六队，下辖第十一、 十二分队。1941年，又将中队改为大队，分队改为中队。10月，长江中游布雷 游击队改编为第二布雷总队。总队长仍为刘德浦。辖7个大队、14个中队。第 二布雷总队在第一布雷游击区的作战，给了日本海军以沉重打击。至1945年8 月日军宣布投降，该游击区共布雷1 370具，触沉日大型军舰3艘、中型军舰8 艘、炮舰6艘、运输舰32艘、大汽艇4艘、汽艇48艘、炮艇1艘、大火轮1艘、小 火轮4艘、大铁壳2艘、汽油船1艘、木壳船1艘、商船2艘、大驳船1艘，总计大 小舰船114艘，另有汽车20余辆，伤亡其官兵5 000余人，破坏其武器弹药等军 用物资不可胜计，战果辉煌。
1932年，航行在黄浦江上的日军“出云号”巡洋舰
海军总结了第一布雷游击 区的作战经验，于1940年4月将鄂城至九江段划为第二布雷游击区，从洞庭湖布雷队抽调官兵组成4个布雷队，与第六战区陆军协同作战。由于日军的破坏，布雷行动受到限制，加之中国陆海军配合不佳，因而战果不及第一布雷游击区大。从1940年6月至1941年8月，该游击区总共布雷 100余具，炸沉日军炮艇1艘、运输舰2艘、驳船2艘、被拖带的民船3艘，总计8 艘，日军官兵伤亡数百人。
当时的中国海军军舰
抗日战争中屡败屡战，决不认输的中国海军！这样的人才是脊梁！海圻号巡洋舰是清朝政府于1896年从英国购买的巡洋舰。海圻号排水量4300吨，航速24节。舰长129.3m，宽14.2m，吃水6.1m。装备2门203mm主炮，10门120mm（4.7英寸）副炮，12门47mm副炮，4门37mm机关炮。另有鱼雷发射管5具，人员编制445名。
国民党海军的布雷游击战，取得了显着战果。1940年间共击沉日本中型舰15艘、运输舰22艘、商船3艘、汽艇61艘、驳船8艘，击伤日本中型舰14艘、小型舰18艘、运输舰19艘、商船5艘、汽艇49艘、驳船4艘。1941年1月至5月，计 击沉日巨型舰1艘、运输舰8艘、汽艇6艘，击伤日本中型舰3艘、运输舰6艘、 商船2艘、汽艇7艘，总数已达251艘之多。1942年以后，炸沉炸伤日军舰船的 数量虽然减少，但是，中国海军布放的水雷对阻止日本海军在长江流域及闽浙 粤桂地区水域的行动，发挥了显着的作用。
抗日战争中，国民党海军是一支重要的军事力量，虽然没有能够阻止日军在中国沿海港口登陆和进入长江向中国腹地进犯，但在抗击日军，迟滞日军侵略速度，在抗击日本帝国主义的斗争中发挥了重要的作用。