1920年代中期，有两大军阀突然崛起，一个是北方的冯玉祥，一个是南方的孙传芳。孙传芳集团后来在国民革命军北伐的打击下土崩瓦解。而冯玉祥，虽然期间小受挫折，但自从五原誓师之后，发展一路顺风顺水，在当时各路军阀中，地盘最大，军队人数最多，冯氏的势力，发展到顶峰。然“其兴也勃焉，其亡也忽焉”，1930年中原大战，冯氏一败涂地，作为中国政坛一大势力的冯玉祥集团自此不复存在。这其中原因固然很多，但冯玉祥待下过苛，是一个重要的因素。
冯玉祥最早属于北洋系，后来他本人加入国民党，军队也编入国民革命军序列。不管属于什么系，其军队，从理论上来讲，都是国家的军队。但实际上，同当时所有的军阀一样，军队上就是冯的私家武装，而他手下的那些高级将领，在冯玉祥集团的鼎盛时期，虽然贵为一路诸侯，统率千军万马，但在冯的眼里，估计也就是个看家护院家丁的角色。这从冯玉祥对他们的态度可以看出来，冯对于他们，几乎到了想打就打，想骂就骂的地步。
吉鸿昌是冯玉祥的爱将之一，但冯的脾气上来，对他也很不客气。有一次他们二人通电话，不知说什么冯生气了，大声对着电话那头命令：“跪下”。吉鸿昌还真听话，“扑通”一声就跪下了，这边冯玉祥还不放心，追问：“真的跪下了”?吉鸿昌回答：“真的跪下了”，这才算过关。
这样的事在冯家军内部是家常便饭，冯玉祥本人也对此安之若素，然而却最终给他招来大祸，即在中原大战中，冯手下大将韩复榘反水投蒋，改变了战局，也改变了冯玉祥集团以及冯本人的命运。与韩复榘关系密切的梁漱溟对这段历史述之甚详，兹抄录如下：
“(中原大战期间)冯玉祥召开军事会议，决定大军撤向潼关以西，韩复榘提出异议，认为西北太苦，军队不宜西撤。冯这人历来治军很严，且以家长自居，当场训斥韩复榘，命令韩滚出去，并罚跪于会场外的墙跟下。散会后，冯怒气未消，又去找韩，给了一个耳光，才说：起来吧!韩作为由军长提升为总指挥的一员大将，当然受不了这种惩罚”，于是几天后，韩突然与冯的另一员大将石友三宣布脱离冯玉祥，投奔蒋介石，这几乎给予冯玉祥致命一击。中原大战很快即以冯、阎的失败而告终，冯玉祥更是赔光了老本，此后基本上由一个军事家、政治家变成社会活动家了。
有意思的是，冯韩二人此后并未完全恩断义绝，韩复榘至少给予冯表面上的尊重。下野后的冯玉祥来山东，韩复榘全程高规格接待，据韩复榘的儿子回忆，一次韩复榘带他去看望冯玉祥，“父亲则穿戴像个大兵，在一旁恭坐，相当拘谨。闲谈间，冯先生忽然说：‘向方(韩复榘字向方)，你就吸支烟吧，没有关系。’父亲立刻站起回答：‘报告先生!我已经戒烟了。’又谈了一阵，父亲说去‘方便’一下，刚迈出门槛，副官心领神会地急忙跑过去给父亲递上纸烟。”此时已经成为“山东王”的韩复榘在冯玉祥面前尚且如此，当年在冯玉祥手下做事时候的地位，可想而知。