公元736年，吐蕃攻破小勃律国，吐蕃国王将公主嫁给小勃律王，小勃律及其周围20余国都归附吐蕃，不再向唐朝贡。唐几任安西节度使、大都护田仁琬、盖嘉运数次派兵讨伐，皆不胜。公元747年，唐玄宗敕令高仙芝为行营节度使，率步骑兵万名前去征讨。
在古代的国际关系上，国家与国家之间经常会出现亲戚关系。像宋和辽一直是以兄弟之国相称的，在大部分时间里，两国的关系也确实很和谐。但是到了南宋，赵构认金国皇帝为父，平白低了一辈，这才勉强换来了和平。跟屈辱的宋朝相比，唐朝就霸气太多了，还有自己上赶着认大唐为父的国家，这个国家叫小勃律。
这个小勃律位于青藏高原西北的葱岭地区，是西域最西端的国家。其地理位置正处于西域、吐蕃、中亚的交汇处，历来是兵家必争之地。吐蕃崛起来，小勃律便经常遭到吐蕃的欺压和掠夺，从国王到百姓都苦不堪言。自从设立安西都护府和北庭都护府后，大唐对西域的经营达到了顶峰。安西都护府的主要使命是控制西域，防止吐蕃的进犯。北庭都护府则是面向西突厥汗国，打击这个大唐的宿敌。
与吐蕃、突厥等游牧民族相比，大唐在西域的统治不但给当地百姓带来了安定的生活、繁荣的丝路，还把内地先进的农耕和手工业技术传播过来，提高了百姓的生活水平。因此，西域诸国对大唐是真心实意地顺服。小勃律正是看到了大唐与西域小国之间的共存关系，因而萌发了依附大唐，摆脱吐蕃压迫的想法。这一次，吐蕃又来进犯，小勃律国王没谨忙亲自跑到长安，向唐玄宗请求帮助。
这时的大唐正处在开元盛世，唐玄宗仍是个英明的君主。看到没谨忙对大唐十分恭顺，便下令出兵解救小勃律。没谨忙感激之余，提出要认唐玄宗为父亲。唐玄宗便答应了，从此，大唐有了一个儿子国。大唐一出兵，吐蕃便解了小勃律之围，没谨忙从此对大唐忠心耿耿，感到这个父亲国算是认对了。
后来吐蕃与小勃律国联姻，把公主嫁给了小勃律国的国王，这件事的后果是唐朝西北的二十余国"皆为吐蕃所制，贡献不通"。问题是这两个国家联姻，与那二十个国家被制无法进贡又有何关系？这就得把小勃律国的情况简要说明一下了。史载，"小勃律去京师九千里而赢，东少南三千里距吐蕃赞普牙，东八百里属乌苌，东南三百里大勃律，南五百里箇失蜜，北五百里当护密之娑勒城"，古时的尺寸测量准确度我一向并不深信，估计也就是大致上的距离。可见小勃律国离唐十分遥远，几乎是万里之遥。
分析它的地理位置，是在吐蕃的西侧偏北，就像是吐蕃西面的一道小门，确实是丝绸之路上的要道。按今天来讲，小勃律国就是在克什米尔的西北部，到今天仍然可以算是"要地"，那里的冲突一直就没停过，不过这是后话了，与我们要说的内容相去甚远，不提也罢。了解了小勃律国的地理位置，也就清楚吐蕃把它拉拢到手所占有的优势，确实可以起到阻挡二十余国进贡的作用。
如果放到某些朝代，不向其他国家进贡就已经不错了，自然也就不会指望其他国家来进贡。但这岂是唐朝"天可汗"所能容忍的？于是玄宗命令若干位将军累次讨伐，但是都失败了。最后玄宗于天宝六年命高仙芝带领一万骑兵前去征讨，于是在安西，高仙芝开始了他这一次的万里长征。
不错，万里长征。"九千里而赢"，其实和万里有什么区别呢？这是中国古代最远的一次出征。通鉴上略去了征途，只说历经百余日才到达，而《旧唐书》上则写的很清楚："自安西行十五日至拨换城，又十余日至握瑟德，又十余日至疏勒，又二十余日至葱岭守捉，又行二十余日至播密川，又二十余日至特勒满川，即五识匿国也。"一堆稀奇古怪的地名，一听就知道那里不在汉文化范围之内。
路上只有不停的奔波，然而在它终结的时候，为远途奔波的人准备的不是可口的饭菜，没有可供洗澡洗去途中沙尘的热水，没有可以承载着自己一觉睡到天亮的舒服的床--这不是旅途，这是征途。在长途跋涉之后，他们必须打点万般精神，无比冷静的面对眼前的血与真正的"沙场"，否则，就真要为之付出长眠的代价了。
但他们去的十分悲壮，于是脑海中又闪现若干诗句，"孰知不向边庭苦，纵死犹闻侠骨香"，"醉卧沙场君莫笑,古来征战几人回"。也许，在这些骑兵才真正可以说是去执行"黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还"的任务，小勃律现在的作用恰恰和汉朝阻碍丝绸之路畅通的楼兰十分相似。对了，这时还要提一句，参与了这次出征的还有宦官边令诚。玄宗不放心边将，因此用宦官监军，从这点来看，边令诚也实属不易了。
到了特勒满川，高仙芝兵分三路继续前进，约定七月十三日在吐蕃连云堡会面。事实上吐蕃在连云堡共有一万守军，其中一千在堡内，在城南因山为栅又有八九千人守在那里。从道理上讲，唐军远道而来，又是"客场"作战，是有着劣势的，但唐军却化劣势为优势，正因为他们远道而来，远得超乎吐蕃守军的想象，因此他们没有做好防范的准备，被打了个措手不及。
战斗的过程，通鉴略去了渡河，但这实在不该略去，因为它太重要，如果唐军渡河不成功，就很可能全军覆没了。连云堡城下有婆勒川，"水涨不可渡"，但唐军理应速战速决，显然拖的越久对他们越不利，高仙芝是一位十分勇敢的将军，这一条小河没有阻止住他作为战士勇往直前的天职。
他手下的兵士虽然都觉得渡河很难，都以为高仙芝发疯了，但军令如山倒，也只得硬着头皮过河。出乎意料，过河十分的顺利，没有遇到半渡而击的危险，而且"人不湿旗，马不湿鞯"，唐军轻轻松松就排列成阵了。这时高仙芝对边令诚的一番话也许透露出来他此前的担忧："向吾半渡贼来，吾属败矣，今既济成列，是天以此贼赐我也。"
后面不容分说，就是一场血战了。通鉴记载吐蕃守军依山拒战，"炮如雨"，而在两唐书中均不见此记载。火药用于军事，固然以前就曾出现过，但火炮系统使用则是上推到唐末，中国火药的使用比其他国家要早，推测吐蕃此时能用炮的可能性并不大。而且，如果吐蕃是用炮，那么是不是有可能射击到渡河中的唐军呢？
另外，吐蕃依山拒战，掌握着制高点，如果有火炮的威力，只怕高仙芝并不容易战胜他们。司马光在这里记下这么一笔，也许与他所处时代有关，宋代时用火炮已经是见怪不怪了，故尔司马光才会"信手"写来，但信手又不是司马光的作风，不知司马公据何所言呢？至于《新唐书》虽也是在宋代成书，但它是依据《旧唐书》所写，因此没有出现"炮"的问题。
不管怎么样，高仙芝此仗打的很漂亮，"不及日中，决须破虏。"至巳时，唐军就已经战胜了，斩首五千级，捕虏千余人，余皆逃溃。吐蕃兵损失一半，死亡率几乎是50％，无疑对其士气是一个沉重的打击。此一战高仙芝还获得不少马匹和军械物资，收获颇丰。
这时边令诚由于害怕不敢再前进，因此高仙芝让他带着病弱士兵守在这里。边令诚是在玄宗命令之下随军出征，但这对于一个宦官来说已经算是不容易了，他不想再前进，这种胆小固然不值得表扬，但唐军远来，确实也要有个根据地才是，即便唐军前线失败，在败退的时候也好有个缓冲，因此，假如高仙芝前方作战不利，边令诚还可以接应一下--尽管对他的接应不报什么希望，但有总比没有强。
三日后到达坦驹岭，下峻岭四十余里，前面是阿弩越城。高仙芝怕兵士们不敢下去，就派人化妆成胡人"谎报军情"，说是阿弩越的士兵都愿意投降，于是骗得大伙跟着他高高兴兴的前进。结果城里还真有叛徒来迎接他们。紧接着高仙芝让席元庆带一千骑兵作为先锋，他交待席元庆对小勃律王要声称是借路去大勃律，并且告诉他小勃律的国王及大臣会逃到山洞中，这时要"取缯帛称敕赐之"，趁机把人抓住，等待他来处理。
席元庆用这个方法抓到了很多大臣，但唯独跑了国王夫妻--想必是心急，没等国王出来就抓人了。猜测国王派大臣出来是试探，如果真没有危险的话才会出来，所谓"将欲取之，必先予之"，唐军不该在此心急，引蛇出洞就是了，而不必打草惊蛇。那小勃律国王会不会在拿到东西之后仍然不出来呢？不是没有可能，但正常情况下，胡人的军事思想似乎还是比不上中原王朝的军队。
高仙芝到后，立即让席元庆领人去砍断吐蕃通往此处的藤桥。如果吐蕃大军先一步而至，那唐军肯定是非常之背动，甚至有可能覆灭，但上天倾向的是唐，于是吐蕃的人马只好望断桥而兴叹了，他们后来花了一年的时间才把它修好。断绝了小勃律与吐蕃的往来要道，小勃律王不再有什么幻想，不久便投降了。
高仙芝带着俘虏回到了唐的国土。然而在安西，节度使夫蒙灵察不但不慰问，反而大骂高仙芝，十分之不雅，"啖狗屎高丽奴"，放在中国所有古文当中他这是唯一的一个，可见是十分的气急败坏。他责问高仙芝为什么不等他处理就擅自向皇帝报捷。这话听着太好笑了，人家出征直接受命于皇帝，报捷自然也向皇帝报。夫蒙灵察其实是嫉妒高仙芝的战功，由于他本人也曾在小勃律国的征讨中失败过，因而才会如此。最后还是边令诚解了围，他向玄宗上奏说高仙芝立有奇功，但现在却害怕被杀掉。不久玄宗即任命高仙芝为安西四镇节度使，代替了夫蒙灵察的位置。
高仙芝上任后，对老上司依然很恭敬，不过却责问当初说他坏话的几人。相信那几个人也是吓的不轻，但高仙芝最后告诉他们，把原来的旧帐翻出来是为了让他们不再为之担心。我们不得不佩服高仙芝的坦率以及手法的高妙--其实做到这些也并不难，只要坦荡就可以了。往往事情挑明之后才会解决，从这点来说高仙芝可称得上是一位古代的"心理医生"。
更为重要的是，高仙芝通过小勃律之战，成为安西都护府正使，并且树立了山地作战的信心。于是，决定远征怛罗斯，打败反叛的突骑施，恢复大唐对西域的全面控制。高仙芝率领的唐军，正是以参加小勃律之战的精锐为主力，全军2万多人。出乎高仙芝意料的是，突骑施反叛的幕后黑手是处于扩张期的大食，即阿拉伯帝国。为了救援突骑施，大食也向怛罗斯派出了军队。
当时东亚和西亚的两大霸主，在怛罗斯这个地方爆发了一场激烈的战斗。战斗结果是处于兵力劣势的唐军战败，但唐军的凶猛和顽强也让大食停止了对西域的扩张。两大霸主从此相安无事，再也没有发生过战争。中国的造纸术和火药等发明，还通过唐军俘虏传到了西亚和欧洲。没想到，一个小勃律竟然拨动亚洲大陆的格局，影响了上千年的历史进程。