公元847年五月，吐蕃论恐热乘唐武宗丧，伙同党项及回鹘部进攻河西。宣宗命河东节度使王宰率代州诸军反击，战于盐州，击退吐蕃军。盐州之战的大胜，是这三位小强无心之下的唯一一次联手，一举扭转了很长一段时间吐蕃进攻唐方防守的战争态势，也扳回了不少与吐蕃军野战的信心。灵武诸州不复为吐蕃予取予夺的无锁之地。
赤祖德赞在两位钵阐布的辅佐下，顺利渡过了政权交接期。随后，他便开始了其任内的暴力弘法过程。在后世的教法史料中，对于赤祖德赞的评价几乎都聚集在他的弘法伟业之上，似乎他和两位钵阐布除了弘法别的事情什么都没干。这种观点显然有失偏颇，吐蕃王朝政治、经济在赤祖德赞时期，依旧在向前发展，虽然这种发展，显然没有其先祖那么雷霆乍惊。
朝中主持大政的两位钵阐布，肯定是倾向于和唐朝会盟的。因为经过了一百多年的战争，吐蕃国力已经不堪重负。因此，和唐朝缓和关系，让国家缓口气成了最高统治者的不二选择。但作为领兵在外的将领，他们考虑问题的方式，显然和钵阐布不在一个频道上。和平就意味着没有了获取财富和晋升的机会，所以，就像我们前几章提及的那样，吐蕃边境领兵的大家族将领，几乎矢志不移的在采取各种行动破坏会盟和议。
面对国内这种强大的反对声浪，钵阐布也不得不暂避锋芒，等待和平的机会出现。历史就是这么讽刺，和平总是用拳脚相加的方式展现，这次凝集和平希望的地点名叫盐州。
说起来，吐蕃的将领反对议和也不是没有依仗。毕竟这时期，吐蕃军队依旧能够在战场上保持一定的强势地位。公元816年，吐蕃与葛逻禄的联军大败回鹘，深入其境内，直逼回鹘牙帐。经此一败，回鹘元气大伤，再也无力争雄西域。这对西域的老冤家，在缠斗了几十年后。终于，以回鹘的败落收场。从此，西域之地名义上统归吐蕃治下。
事后，吐蕃大相尚绮心儿曾神气活现对唐使刘元鼎说:“回鹘，小国也。我以丙申年，逾债讨逐，克其城郭，二日程计到，即破灭矣。会我国有丧而还”。这位吐蕃大相也是够能吹的，还‘回鹘，小国也’。当年，在天山南麓回鹘把吐蕃按在地上摩擦的时候，估计他肯定不会这么牛气。但吐蕃最终还是凭借盟友葛逻禄人的协助，彻底将回鹘逐出了西域。
这位尚绮心儿大相说的到也是事实，吐蕃军队一直进攻至，距离回鹘牙帐只有两天路程的地方。最终，因恰逢赤松德赞去世，吐蕃举国治丧，军队撤退而还。否则，恐怕回鹘会败的更惨。搞定了回鹘这个心腹大患之后，吐蕃边将开始再次琢磨起了唐朝。毕竟，唐朝这些年一直是回鹘的盟友。吐蕃忙着和回鹘死磕，让唐朝太平了不少日子。在吐蕃将领眼里，大唐这只肥羊也养了不少年了，该去剪剪羊毛了。动了剪唐朝羊毛的心思，吐蕃边将开始蠢蠢欲动了。唐朝西北边疆风声骤紧，在此后两年间，围绕着盐、原、宥三州，两军展开了一系列战事。并最终，在盐州城下进行了一场具有决定性意义的大战。
盐州自汉唐以来便和灵、原二州互为犄角，成为长安西北方向的屏障。从唐肃宗年间始，几乎每次吐蕃入寇关中，战火都会侵袭这座边境小城。因其位置实在是过于重要，盐州城屡废屡建。公元793年，唐军在德宗的命令下复筑盐州城，并派兵驻守。为此，白居易还曾写下《城盐州》一诗，以示庆祝。公元818年十月，吐蕃军队首先进攻宥州。
吐蕃围攻宥州的消息传来，唐灵武节度使杜叔良率军北援。在定远城与吐蕃阻援部队相遇，两军在旷野上展开激战，吐蕃军队战死两千余人，一位节度副使被俘。阻援未果的吐蕃军队，面对唐军坚守的宥州无可奈何，在城外烧掠之后退去。灵武唐军见到吐蕃退去，竟然来了精神，趁机围攻吐蕃占领的常乐州。唐军毕竟是以步兵为主，对于城市攻坚战颇有心得。不久，便攻下了常乐州。估计灵武唐军自己都没想到能攻下常乐州，一开始，也就是想在城下比划一下。没想到比划比划着，就比划到城里面去了。
虽然，不小心打下了常乐州，但由于事先没有任何准备。唐军也不敢贸然留兵驻守，一把火焚毁州城后，便撤军回营了。杜叔良北援的同时，其他方向的唐军也没闲着。趁吐蕃军队的注意力都被宥州吸引，唐平凉镇遏使郝玼，趁机进攻吐蕃占据的原州城。在击退了二万吐蕃军队后，成功占据了原州城。剑南唐军也在西川节度使王播的率领下，攻占了吐蕃的峨和、棲鸡等城。
公元818年的战事，带有很强的转折意义。唐军已经开始有能力和吐蕃在城外野战，并能攻取坚城。放在肃宗时期，这几乎是不可想象的事情。这说明，经过连年战事吐蕃军队的战斗力，已经跌落到和唐军基本持平的状况了。几十年来，轻松碾压唐军的印象，依旧牢固的保存在吐蕃将领的头脑中。这次居然被唐军驱逐，令吐蕃节度使极为恼火。次年八月，吐蕃节度论三摩、宰相尚塔藏、中书令尚绮儿，兴兵15万军队进犯盐州。
这次，吐蕃进行了充分的准备，事先便制造了大量的攻城器具。围住盐州城后，吐蕃将领督促仆从的党项军队，从四面同时展开攻城。这种不分主次一窝蜂式的进攻，给守城了唐军造成了巨大的压力。只见黑压压的士兵像潮水一样涌向城墙，其中还夹杂着大量的飞梯、鹅车、木驴等攻城器械。好在盐州刺史李文悦颇有勇略，亲自登城振奋士气。在吐蕃的箭雨中指挥若定，凭借盐州城高大的城墙，率领唐军打退了吐蕃一次又一次的进攻。
连续不断的攻击，导致盐州城的城墙不堪重负，出现局部破损。吐蕃统帅敏锐的发现了这一情况，他开始组织敢死队，全力进攻城墙破损的地段。盐州城的情况越来越危急，但援军依旧遥遥无期。为了能够多撑一段时间，李文悦命人将城中大户人家的宅邸拆掉，收集了大量的建筑材料。同时，又从唐军中挑选了一批身材高大的壮汉作为预备队。破损的城墙，终于在吐蕃的攻击下倒塌了，决定盐州城命运的时刻到来了。
吐蕃军队见到城墙倒塌，欢呼着涌向城墙的破口，想要借此一举拿下盐州城。但在漫天的尘烟中，迎接他们的却是唐军的箭雨。李文悦事先早就在这段城墙附近埋伏了大量的弓箭手，就等着吐蕃士兵涌进破口。密集的箭矢带着冰冷的弧线雨点般的落下，拥挤在一块的吐蕃士兵无处躲藏，纷纷中箭倒毙。不但如此，箭雨中夹杂的火箭还在地上带起一团团烈焰。原来李文悦早就在这段城墙下撒上了火油，当吐蕃士卒冲入缺口后。他命令唐军发射火箭引燃了地上的火油，顿时烈焰焚空，冲入城中的吐蕃士卒全被焚为灰烬，后续的吐蕃士卒面对烈焰也裹足不前。
就在吐蕃士卒在城下挤作一团之时，李文悦亲自带领预备队，打开城门从城内冲出。吐蕃将领万万没想到，唐军居然有勇气出城决战。被唐军打了个猝不及防，大量士兵被歼灭在盐州城下。失了锐气的吐蕃军队只得退兵，第二天，当他们再次面对盐州城时，不禁大惊失色。昨天城墙破损的地段，被唐军用两道大木栅栏封住，其中填满了土石。虽然强度比不上之前的土石城墙，但至少唐军可以站在上面用弓箭、雷石消耗吐蕃军队。
就这样，残酷的城市攻防战一直持续了27天，吐蕃军队狂攻不已，但却始终不能得手。而苦苦支撑的李文悦，终于盼来了救兵。其实，吐蕃围攻盐州的消息传来，唐军将领也各自展开了救援行动。其中，驻军凤翔唐将野诗良辅和驻军泾原唐将郝玼，都率领本部军马杀入吐蕃境内掠马焚城，以缓解盐州城的压力。
灵武牙将史敬奉则亲自面见朔方节度使杜叔良，请求派兵三千去解盐州之围。说起来这杜叔良也是个妙人，史敬奉求兵三千，他就给派了二千五百人。莫非这哥们以前是做生意的，什么事情都得砍砍价？！史敬奉倒也没还价，两千五就两千五。他集合自己的家丁，率领这两千五百名朔方士兵，带三十天日干粮出发了。
史敬奉出兵后，十几天音讯全无。唐军都以为，他是遇到了吐蕃阻援的部队全军覆没了。没想到，他却率领着这支小部队，从沙漠绕到吐蕃军队后方发动了攻击。吐蕃将领万万没想到，会有唐军从沙漠中冲出。黑夜之中，既不知道唐军从何而来，也不清楚援军的多寡。在唐军内外夹攻之下，吐蕃大败而归。此战后，唐军奏报“杀戮不可胜纪，驱其余众于芦河，获羊马驼牛万数”。野诗良辅、郝玼和史敬奉三人，威震吐蕃朝野。
关于这三员唐将，史书有云：“史敬奉与凤翔将野诗良辅、泾原将郝玼皆以勇著名于边，吐蕃惮之”。之后，朝廷任命野诗良辅为陇州刺史。恰巧，有唐朝使节至吐蕃言和，虏辄言：“唐家称和好岂妄邪！不尔，安得任良辅为陇州刺史？”这段话的意思就是，吐蕃人对来访言和的唐使说：“你们唐朝来和谈都是骗人的，我们才不信呢！要不，你们为啥让野诗良辅当陇州刺史？一看就是没安好心！”
郝玼更猛，据说他带兵和吐蕃作战，从不带作战给养，每次都是一边打一边抢。可谓以其人之道还治其人之身，吐蕃军民对其畏之如虎。难怪赤祖德赞曾对国人下令曰：“有生得郝玭者，赏之以等身金！”也就是说，如果有谁活捉了郝玭，就赏给他和郝玭体重一样的黄金，这郝玭可就是一个活着的小金人呀！
而史敬奉则完全是特种部队的范儿，据说他身形矮小干瘦，仿佛弱不胜衣，但却天生神力，能在野外手擒奔马，当矛矢在手，前无强敌。每次打仗他都带着外甥、侄子及随从二百人。到了前线，这些被他训练出来的小队，自行分为四队。深入敌后，逐水草而行，数日各不相知，每次露面都能带回吐蕃的俘虏。这简直就是唐朝的特种侦察兵，难怪史敬奉带兵解盐州之围时，能事先带着三十天的干粮穿越大漠，偷袭吐蕃后方。
盐州之战后，从肃宗朝开始，吐蕃进攻唐朝防御的态势开始逆转。吐蕃再也无力越过河陇地区展开大规模的进攻，反倒是之后，唐朝开始在剑南不断攻击吐蕃的控制的城池。惨败后的吐蕃军方，被迫只住了以战养战的叫嚣，以钵阐布为首的和议派占据了上风。会盟议和，终于成了摆在两国君主桌面上的主要选项。
从历史上看，和平绝对是种奢侈品。而且，前提是得有足够硬的拳头，否则就算白居易《敕吐蕃宰相沙门钵阐布书》的文章写的再花团锦簇，也要不回安乐、秦、原三州。现在有了盐州之胜，唐军也牛气起来了，不服吗？不服咱就接着打！