宋仁宗一生子女不多，除去两个公主成年外，大都早死。之后，宋仁宗去世，养子宋英宗即位。宋英宗和养母曹皇后的关系搞得很糟糕，一方面不想听曹皇后这个假母后指手画脚，一方面却没有掌控朝局的政治手腕，于是四五年不到，就一命呜呼，郁闷而死。其子宋神宗就比较乖巧了。老爸和奶奶顶牛，小孙孙却经常跑去讨好。本来曹皇后也考虑过，另立皇帝，看这个皇孙表现还不错，也就懒得变动了。
宋神宗即位之后，极力讨好曹皇后，曹皇后自然也很照顾小孙孙。宋神宗很快就开始了变法。工作之余，太皇太交代宋神宗留意下，给仁宗的两个公主找个婆家。这两个公主都不是太皇太后亲生，但名义上还是太皇太后的女儿。何况宋神宗本就是接管了人家老爹的江山，自然也要装出一副努力回报的样子。于是，宋神宗找来自己最信任的宰相王安石，交代：“昭陵二女，皆朕之姑也。卿可选勋戚之后，有福者尚之。”宋神宗给王安石交底，给公主选驸马事关重大，这次尤为重要，因为这两个公主，虽然年纪比自己还小，但从辈分讲，却是宋神宗的姑妈，乃是大长公主。那么，选驸马的标准是什么呢?
其一，是勋戚之后。宋神宗告诉王安石，做驸马的出身一定要好，不能是什么歪瓜裂枣都可以参加选秀。那么，什么样的出身才算是功勋贵戚之后呢?一者，是父祖曾经担任宰相一流的功臣后代，一者是皇族外戚的后代。但是，既然是“之后”，就不能选择当朝的那些功臣，尤其是当朝那些权势熏天的权臣家庭。宋神宗可不想让一些大臣因为娶了公主，权力更大，尾大不掉。像宋朝选皇后，也大都是从多已经没落的功臣家庭中选拔。比如宋仁宗的第一任郭皇后，乃是为平卢军节度使郭崇的孙女，当年也算是一方诸侯。
可是选皇后时郭崇已经死去，郭崇的儿子郭允恭，不过是皇帝身边的小小侍卫军官。宋仁宗的第二任皇后曹皇后(即之前提到的太皇太后)门庭显赫，是大宋第一名将曹彬的孙女，可是选秀是曹彬也已经去世，曹皇后的父亲连个正经官职都没有。这样一来，皇后家既有高贵的血统，又不会导致外戚干政，一举两得。宋神宗对驸马的出身考虑，也是如此。
其二，必须有福。什么才叫做有福呢?在现在的许多人看来，有钱就是有福。在古人看来，儿女众多，本人能够长寿，才算是真的有福。就大宋驸马来说，钱那是不用考虑的，这些驸马大都会担任一个名义上的节度使(宋朝中期的节度使已经有名无实了)，领取一份优厚的工资，过着衣食无忧的潇洒生活。
怎样才能知道一个小伙子，是不是会子女众多，长命百岁呢?古代的那些名臣，大都精通相术，看看一个人的长相，谈吐，甚至是文章，就可以知道这个人的胸襟，而从其心怀中也可以推算出这个人的命运。王安石相面在当时号称一绝。以上两项属于参选驸马的最基本要求，不符合这两项的话，连海选都不能进入。