明朝是历史上最后一个由汉人统治的朝代，明太祖朱元璋是一个充满传奇的草根皇帝，他白手起家，甚至当过乞丐，要说谁和他相似，在整个历史上恐怕也就汉高祖刘邦能和他比较一下了。
如果看发迹之前刘邦和朱元璋的社会地位，刘邦是要高一点的，他好歹是一个泗水亭长，家里有老父亲在，还有兄嫂扶持他一些。但是朱元璋就不一样了，他家徒四壁，经常连饭都吃不上。为了谋求生计，朱元璋只能给当地的地主放牛为生。公元1344年，朱元璋的家乡濠州发生的瘟疫灾害。在短短半个月时间里，朱元璋的父母以及大哥都因为瘟疫去世。
虽然说朱元璋穷是穷了一点，但是他不可能把自己的去世的至亲暴露在荒郊野外，不过他又没有足够的钱来买两口好棺材，更没有地方安葬自己的亲人。正当朱元璋一筹莫展之际，他的地主邻居刘继祖给了他一块地。朱元璋和二哥找了几件简单的衣服把亲人包裹起来安葬了。安葬好亲人后，为了躲避瘟疫，朱元璋只能和二哥以及嫂侄分开逃生。在笔者看来，正是因为这一次的选择，使得朱元璋最终能够获得成功。要是他一直窝在自己的家乡的话，或许他的一辈子都是碌碌无为的。
元朝末年，老百姓民不聊生，起义军四起。朱元璋为了混口饭而加入了起义军。他聪明能干所以在军营中也备受赏识。就这样，朱元璋一步一个脚印，逐渐坐到了起义军首领的位置。最终，在众多的竞争者中，朱元璋脱颖而出，定鼎天下，成为了明朝的开国皇帝。那么当上皇帝后的朱元璋，他后来是如何回报当初的恩人刘继祖的呢?
中国有句老话叫做“滴水之恩，当以涌泉相报”。当上皇帝后的朱元璋尽管身居高位，但他还是明白这个道理的，朱元璋诰封刘继祖为义惠侯。刘家的荣华富贵荫及子孙，贯穿了明朝的始终。朱元璋是什么人我们无从得知，只能讨论一下哪些是他讨厌的人，来反向推测他的执政理念和心路历程。他确实曾在他的遗训《皇明祖训》里明确告诫后人，有两种人一旦出现立即处死。
第一种：大臣们敢有奏请复用肉刑的，格杀勿论。所谓肉刑是割耳朵、鼻子、腿等身体部位的刑罚。之前对待贪官无所不用其极的朱元璋，为什么会突然变得这么厌恶肉刑呢?他在遗训中做了解释：
他出身于社会底层，了解人们的善恶，而他的后代们打小就生活在宫里，不明白人心，如果一时糊涂，可能会伤及善良之辈。意思也就是说，他之所以从前那么狠，是因为我阅人无数，知道什么人一肚子坏水。他主张乱世用重典。当时天下初定，尚有无数危机，不得不如此。
第二种：那些提议恢复宰相制度的人。自古以来，相权和皇权一直就是相互制衡的关系，尤其朱元璋，认为宰相权力太大了，对皇权构成了很大的威胁。
于是他把宰相的权力分摊到五府六部等诸多部门中，让他们相互制衡，皇帝好从中获利。他在遗训中写道：大臣敢有启奏重新设立者，文武大臣们都应立即弹劾他，将他凌迟，并把他
全家处死。取消肉刑自然是一个很好的政策，但废除宰相的功过就难以评说了。
因此对于这样的一个开国皇帝，他身上既有人们所喜欢的，也有人们痛恨的，这才是一个完整的人。