唐朝是历史上一个十分强大的朝代，隋朝末年起义不断，形势错综复杂，当时李渊，王世充，窦建德这三个枭雄的势力比较强大，但是王世充残暴，治下怨声载道，相反的窦建德仁慈，手下无不马首是瞻，那么为何后来李渊生擒二人后，杀了窦建德，而王世充却没事呢?
秦王李世民在公元620年的时候，率领十余万士兵从潼关出发，分为多路进军，对洛阳的王世充的部队形成了包围的阵势。
由于，王世充的昏庸无道，残暴不仁，当时的洛阳小朝廷，实际上已经是处于崩溃的边缘。随后，尉州刺史的投降，更是导致了王世充不得不亲自率领士兵与李世民大战。战争的结果是：王世充大败，落荒而逃。之后，李世民就带领着唐军对洛阳发起了总攻。虽然，唐军的装备精良，昼夜不停地进攻，但是，王世充还是凭借着洛阳城的坚固城墙，挡下了所有攻击，战争进入到了白热化阶段。在这个紧要的关头，王世充开始向割据在河北的窦建德求援。窦建德权衡利弊之后，随即亲自率领精兵，火速的赶去救援。王世充得到消息后，立马派遣自己的弟弟王世辩与之回合。
双方合兵十余万，在虎牢以东的地区与唐军进行对峙。李世民觉得窦建民虽然人数众多，但是，客场作战，应变能力一定不是很好。于是，他决定实施斩首行动，火速出兵。五月一日，李世民亲率一支精锐骑兵，攻入窦建德的大营，左冲右突，扰乱了敌人的阵脚。秦叔宝等将军趁机亮出唐军旗帜，直插敌军的后方。窦建德的夏军以为后路被断绝，整个军营乱作一团。此时，刚要准备制定作战计划的窦建德，面对突如其来的攻击，抵抗不过，最终，只能投降了。
就这样，本来气势汹汹的救援军队，一下子大部分就都沦为了阶下囚。坚守洛阳的王世充，看到被抓住的窦建德，已经知道自己援军无望大势已去了。得到了李世民“许君不死”的承诺，王世充也就打开了城门投降了。可以说，这场战争的胜利也就标志着，河北以及河南地区正式划为了唐王朝的版图。随后，王世充和窦建德被押解到长安接受处置，唐高祖李渊细数王世充的种种罪证，之后，把其一家人全部流放到了蜀地。但是，王世充在流放的途中，被定州刺史独孤修杀死。而对于窦建德，唐高祖李渊则决定直接将其斩首示众。可以说，也正是唐高祖对窦建德的相对简单草率的处置，间接开始了唐王朝近三百年的乱局。
认真的总结一下决定窦建德生死的这场战争，唐军能够迅速的获得胜利，除了李世民的机智、果敢之外，运气的成分也是必不可少的。王世充在占据洛阳之后，实施的是恐怖统治，广兴大狱，百姓深受其害。而且，他赖以起家的是两万江淮将卒，属于南方势力客居中土，所以，他的统治基础不是很牢固，这也是他迅速败亡的直接原因。而窦建德和他则有着很大的区别，窦建德是土生土长的河北人，并且，十分的重视信义，因此，在民间的威望很高。
在隋朝的后期，窦建德招贤纳士，收买人心，成立了一支属于自己的军队，成为了统治河北的重要基础。史料记载，窦建德本人勤俭节约，每顿饭也只是吃蔬菜米饭，不会铺展浪费。从称王到建立政权的整个过程，他也是按部就班，没有经历到大的阻碍。因此，唐高祖直接杀掉窦建德，则很可能引起整个河北地区的动乱。其实，这是得不偿失的。然而，李渊显然是被胜利蒙蔽了眼睛，他低估窦建德集团的潜在实力。他不仅要处死窦建德，更是命令将王小胡、董康买等窦建德的部将强征到长安，打算把他们软禁起来。他们既痛感“吾属皆为夏王所厚，今不为之报仇，将无以见天下之士!”于是，这些将领恐怕遭遇不测，遂决定重新起兵造反。
就在当年的七月，窦建德的一干将领，投到窦建德麾下的汉东公刘黑闼属下正式起兵反叛。刘黑闼起兵不到一个月，就攻陷了重镇历亭，杀死了唐屯卫将军王行敏。李渊急忙从关中征发步骑三千赴援，又令驻洺州将领秦武通、定州总管李玄通及幽州总管罗艺率部联合讨伐刘黑闼。之后，陈、洛、伊等地的八州豪强和窦建德的旧部全都举兵响应，局势变得更加混乱。眼看刘黑闼气势大振，随即攻陷了河北多地的州郡，与叛唐的蔚州总管高开道形成了呼应之势。此时的河北战局异常混乱，唐高祖李渊无奈之下，便任命秦王李世民亲自前往征讨。李世民和刘黑闼围绕着洺水、洺州进行了两个月的战斗，这期间，李世民损失惨重。最终，还是李世民开凿堤坝，利用洺水的汹涌才击败刘黑闼，获得了暂时性的胜利。
但是，在这之后的不久，借着突厥支持的刘黑闼再一次兴兵。这次配合着突厥的军队，刘黑闼拿下了贝州、冀州等地。李渊只好一方面向突厥求和，另一方面继续征讨刘黑闼，其结果，却是不尽人意，一时之间，河北诸州尽叛，河北再度易手。从这里，我们也不难看出，这之后河北的混乱困局，也是跟当初窦建德被草率处死有着莫大的关系。到了唐朝中期，自安史之乱平定后，河北地区其实并没有重回唐王朝的控制之中，反而被一些表面上归顺的安史叛将们给瓜分了，成为了一个赋税不纳、自立为王的“国中之国”。且这种现象，一直持续到了唐帝国的灭亡。既然造成的后果如此严重，那么当时李渊要杀了窦建德呢?
李渊登基称帝之后，妹妹李氏顺理成章被册封为长公主，王裕则被任命为刺史。武德二年，窦建德攻克大唐的黎阳，俘虏了李渊的妹妹同安公主。此事典出《资治通鉴.第一百八十七卷》语:“窦建德怒，攻黎阳，克之，虏帝妹同安公主。”李渊唯一的妹妹被窦建德抓走了，李渊却无可奈何。当时的大唐主力在李世民的率领之下，正在和定扬可汗刘武周的部将宋金刚、尉迟敬德决战。李世民根本就不可能抽出兵力来救亲姑姑李氏。李渊没办法，只得派出使者，带着厚礼去窦建德那里求窦建德放了同安公主。
窦建德当时和王世充打得不可开交，窦建德也不想彻底和大唐为敌。李渊使者好话说尽，窦建德收了李渊的厚礼之后，在武德三年放同安公主回到大唐。同安公主是回来了，但是李渊一直把亲妹妹被窦建德俘虏当成是奇耻大辱。虎牢关之战，李世民活捉了窦建德。李世民对于窦建德的态度，是想收为己用。李渊则是坚决要杀窦建德，李世民苦苦相劝，希望李渊放过窦建德。李世民对李渊说:“河北多豪杰之士，今若杀窦建德，臣恐河北复叛矣。”李渊不听李世民的劝告杀了窦建德，河北果然又反叛了。叛军一路势如破竹，打得大唐损兵折将，丢城失地。唐军花了好大力气，才得以平定河北的叛乱。在笔者看来，李世民知道杀窦建德会引起河北反叛，李渊肯定也知道。李渊实在是咽不下妹妹被窦建德俘虏的气，才会不顾后果杀了窦建德