三国时期，群雄争霸，小说中的诸葛亮在三国当中有着近妖的智谋，他设下的计谋几乎没有落空过，尤其在他死后的死诸葛吓退生仲达更是令人拍案叫绝，其实不光是在小说当中，史料中也有类似的记载。
小说中诸葛亮在五丈原病逝前嘱咐杨仪曰：吾死之后，不可发丧。可作一大龛，将吾尸坐于龛中，军中安静如常，切勿举哀吾军可令后寨先行，然后一营一营缓缓而退。若司马懿来追，汝可布成阵势，回旗返鼓。等他来到，却将我先时所雕木像，安于车上，推出军前，令大小将士，分列左右。懿见之必惊走矣。"杨仪领诺。
司马懿接到探马来报，蜀军全部撤退了，司马懿拍着大腿说，诸葛孔明真的死了，于是带着两儿子杀向五丈原，司马懿率先领军追击蜀军，追到一山脚下，望见蜀军就在不远处，司马懿奋起直追。忽然山后一声炮响，喊声大震，只见蜀兵俱回旗返鼓，树影中飘出中军大旗，上书一行大字曰:“汉丞相武乡侯诸葛亮。”
司马懿大惊失色，定睛看去，只见中军数十员上将，拥出一辆四轮车来;车上端坐孔明:纶巾羽扇，鹤氅皂绦。司马懿大惊曰:"孔明尚在!吾轻入重地，堕其计矣!"急勒回马便走。接着被姜维一句“贼将休走!你中了我丞相之计也!”魏军吓得溃败而逃，自相践踏，死者无数。司马懿一退，老百姓都说
死诸葛吓走了活仲达。有的人告诉司马懿，司马懿说，我只能知道他活着，却猜不到他死了。
死了的诸葛亮在演义中，真的吓走了活着的司马懿，当然罗贯中有点夸张了。不过历史上真有“死诸葛吓走生仲达”这个谚语，此谚语典故出自《晋书·宣帝纪》：时百姓为之谚曰：‘死诸葛走生仲达。’帝闻而笑曰：‘吾便料生，不便料死故也。晋宣帝就是司马懿，历史真有这事，不过不是木雕诸葛亮吓走了司马懿，应该是诸葛亮的智谋。
这件事在《晋书·宣帝纪》中有详细的描述，宣帝与诸葛亮对峙了一百多天，适逢诸葛亮生病去世，诸将焚烧营垒悄悄逃走，百姓奔走相告，宣帝出兵追击。诸葛亮的长史杨仪反转军旗鸣鼓进军，好像是要迎战宣帝的样子。宣帝认为穷寇不宜追，于是杨仪结阵而去。
过了几天宣帝来到诸葛亮的营垒，察看他们遣下的东西，缴获了很多图书、粮草。宣帝确定诸葛亮死了，说：“真是天下的奇才。”辛毗认为还不能确定。宣帝说：“军家所重视的，是军事文书和机密、兵马粮草，现在都丢弃了，难道有丢弃了自己的五脏还能活着的人吗?应该马上追击。”
关中多蒺藜，宣帝命二千军士穿着软底平跟的木屐前进，蒺藜全扎在木屐上，然后骑兵步兵一起进发。追到赤岸，知道了诸葛亮去世的确实消息。当时百姓对此事编了谚语说：“死诸葛亮吓跑活司马仲达。”
宣帝听后笑着说：“因为我善于料知其生，不善于料知其死之故。”这是《晋书 宣帝纪》中的真实记载，应该不会假，当然司马懿最后还是赢了诸葛亮。
小说根据星星点点的历史记载，更吸收了流传于百姓间的故事，虚构出一段精彩的“见木像魏都督丧胆”。让诸葛亮临终前一一向姜维，马岱，杨仪交待后事，使用一系列法术，迷惑司马氏，最后安排用木像来吓走司马懿，事后所交待的都一一应验。
其实司马懿没什么怕诸葛亮的，要说怕也是怕诸葛亮死得太早、死的太不是时候，因为诸葛亮好好活着司马懿他自己就能好好活着。对周瑜而言，是“既生瑜，何生亮”;而对司马懿而言，“既生懿，必生亮;既生亮，必生懿”，作为两个一等一的高手，只有诸葛亮活着司马懿才能保住他自己，要说当世二人的知音有谁恐怕只有对方，了解司马懿的莫过诸葛亮，了解诸葛亮的也莫过司马懿。