盐是人体必须摄入的，在古代盐枭是一个暴利的行业，同时也是一个高风险的行业。“盐铁专卖”是中国古代一项重要的制度，在历朝历代政府对于食盐和铁都严格把控，在古代买卖私盐那可是大罪。在人们看来食盐既不能做兵器，也无法利用它造反，既然如此为什么皇帝还要把盐的经营权揽到自己手里呢?
“盐铁专卖”制度早在两千多年前的春秋时期就已经提出来了，齐国管仲提出了“官山海”的政策，即政府垄断经营盐和铁;秦国商鞅变法的时候，也提出了这个政策。汉朝成立之初曾经把盐铁开放给私人，很多商人因此赚得盆满钵满，比朝廷的万户侯还有钱!汉武帝时期再次将将盐铁收归国家专营，此后的历朝历代，都加强了对盐的专卖，而铁不过实行征税的制度，由此可见对盐的控制甚至比铁还要厉害，为什么会出现这种状况呢?
古代封建王朝的皇帝要然官府垄断盐，主要是为了获取巨大的经济利益。老百姓生活无非就是“柴米油盐酱醋茶”，而其中盐是必不可少的。人类摄入盐能够调解身体的代谢平衡，没有人离开盐能够生活，所以无论商人们把盐多么贵，老百姓都要买。既然是人人都要购买，这就潜藏着巨大的经济利益，国家垄断交易之后，国家获得的利益也是非常巨大的。
汉武帝时期，因为长期和匈奴作战国家财政捉襟见肘，盐铁专卖不得不再次被提上了日程。当时很多人都反对盐铁专卖，儒家提倡“不与民争利”，盐铁专卖显然有悖于这个原则。但非常时期，盐铁最终还是收归国家经营，并迅速积攒了巨额的财富，一举击败了匈奴。然而击败匈奴之后，盐铁依然还是国家经营，这也深刻影响了中国此后两千多年的历史。
除此之外国家对盐实行专营，还有利于维护国家的统治。咱们知道盐能够获取巨大的利益，即便是一些奸商掺假或者提高价格，老百姓也还是要硬着头皮购买，这显然是损害了老百姓的利益，长此以往必然引发民怨。而盐的生意往往是一本万利，很多盐商靠着卖盐发了财，积累了大量的财富。这些富可敌国的盐商也是统治者的敌人，唐朝著名的黄巢起义的领导者黄巢，他们家世代贩卖私盐，积累了巨额的财富。他也子承父业成为了盐帮的首领，最终领导起义最终攻陷了长安城。
正因如此历朝历代的皇帝都会把盐让国家垄断经营，随着中国人口的增长，对于盐的需求量也越来越大，到宋朝时期国家卖盐的已经成为了仅次于田赋的第二大财政来源!那么为什么卖盐在古代能挣这么多钱?
由于古代对食物的储藏手段并不多，对于食物的鲜度往往不能提供有效的保障，但是出现盐之后，可以添加到食物之中，人们也就可以减少食物的浪费，可以在一段时间后再食用储藏起来的食物。同时说起人体很需要的一些东西，盐中包含绝大多数，对于普通人的正常生活很重要。
各朝各代的皇帝对它的控制极为严格，不让老百姓私下里交易，原因也很易猜。第一，作为离不开的必须品，摄入量和摄入频率有着严格的要求，政府可以在这种交易中获取巨额的利润，而且这种税收的来源是极其稳定的。政府为了保证盐的自主权，将制盐的方法当做机密，一般百姓根本接触不到这种制盐的技术，再者为了控制盐的交易，将制盐的器械统一，并且一直将盐的交易放在官府的控制下。
一，盐是必需品
盐是维持人类正常生活重要的物质。长时间不吃盐会造成体内的含钠量过低，导致食欲不振，四肢无力，晕眩等现象;严重时还会出现厌食、恶心、呕吐、心率加速，脉搏细弱、肌肉痉挛、视力模糊、反射减弱等症状。荷兰、瑞典等国在古代的时候，甚至将不准吃盐作为一种惩治犯罪的刑罚。
所以，像钻石、珠宝之类的奢侈品只有少数有钱才会购买，市场很小。可盐却是无论穷富都要购买，市场巨大自然也就获利颇多了。
二，盐是消耗品
盐除了是生活必需品外，还是消耗品，也就是用一点就没一点。相比较其他生活用品，比如铁器之类，保存得当可以使用很长时间。而盐则必须经常购买补充，产品周期很短。
三，盐无法自给
在古代社会，人们的生活必需品大部分都是可以自给的。比如食物，农耕文明通过种植作物获得，游牧文明则通过饲养牲畜获得。比如水源，农耕文明通过水利工程获得，游牧民则逐水草而居。再比如衣服，可以通过种植作物或者制作动物皮毛获得。
因为盐是一种需要在特定地区开采加工之后，才能使用的。所以日常生活中，盐是无法自给自足的，必须向商人购买，这也是盐会产生暴利的最主要原因。