在古代小说或者影视剧中偶尔能够看到这样的桥段，就是吞金自杀，按照正常来说金子只是一种贵金属，这还能有毒吗？吞黄金怎么自杀？
中国古典小说红楼梦中有一个人，她的死就是吞金自尽，这个人物的名字叫做尤二姐，她是在王熙凤的一系列的计划之下，惨遭吞金而死的人物。很多人对此就感到奇怪了，从金子的成分来看，纯黄金是没有毒性的，而且性质非常稳定，不易产生化学作用，极难腐蚀，指望被黄金毒死是不可能的，不然的话，人们也不会把它当做首饰戴在身上了，可是古人是如何做到吞金自杀的呢，这个剧情难道是假的？
这种桥段在小说中很多，《美人心计》中莫雪鸢、《甄嬛传》中杨芳仪、《延禧攻略》傅恒侍女青莲都是以这种决绝的方式离开人世，那么在历史上吞金自杀的人有谁呢？
客观来说，历史上吞金自杀的案例并不多，而且大家都不太熟悉。比如在明朝有个善良的太监叫做张敏，保护了年幼的明孝宗免遭万贵妃的毒手。当明宪宗和明孝宗父子相人后，害怕报复的张敏选择了吞金自杀。（敏惧，亦吞金死——《明史》）
最有骨气也是最惨烈的吞金自杀是爱国将军寿山所为。在八国联军侵华时，沙俄进攻瑷珲，黑龙江将军寿山拼死抵抗到最后一刻。他眼见城破，不愿意做俘虏，也不愿意弃城而逃，先吞了两个金戒指。可是一时间没有死成，痛苦万分，便让儿子开枪射杀他。他的儿子自然下不了手，部将见他实在难受，补上两枪这才以身殉国。
黄金在古代是贵重之物，不是一般的人能够拥有。但凡普通百姓，手头还有黄金，也不是无路可走，难怪吞金的实例不多，但这种死法为什么如此有名呢？大概也是因为太有震撼力，让人过目不忘了吧。值得一提的是，吞金自杀却不是我们想象的完全是被毒死的。
在自然界中，黄金是相对非常稳定的物质，不易发生发生化学反应，本身也无毒，所以并不会毒死人。但是在古代的提炼技术不高，金子的纯度较低，这就有可能潜伏着有毒物质。李时珍在《本草纲目》中就曾经叙述道：
毒金即生金，出交广山石内，赤而有大毒，杀人，炼十余次，毒乃已。
也就是说，当时在交广山提炼出来的生金中，含有毒物质，颜色发红而且毒性还不小，完全可以致人于死地。需要反复提炼十来次，这种有毒物质才会被清除干净。
当然，也不能排除有些人在吞金之前，就将金子上事先涂好了毒液，那这样也只能算作是服毒自尽。
其一是黄金堵住消化系统的说法，在古代医疗水平不发达，当金属吞进去之后堵住消化系统之后假如喝油催吐都排不出来基本算是判了死刑救不回来了，而且由于金子较重，更是容易坠着动弹不得。
不过这种死法明显是一个长期的过程，吞金者是被活活饿死的，这种死法当然痛苦，但据描述大多数吞金自己死亡时间都较短，显然无法完全解释原因。
另外一个原因就是吞入的金子有棱角，将消化系统的器官划破导致出血以及其它并发症。
在上述的两个原因之中，不管是哪个，都会让人非常痛苦，也非常难受。寿山将军壮烈殉国之前吞食两枚戒指还没死，而且痛苦不堪，就是如此。
而至少到了现在，吞金自尽已经变得不大可能，无论是冶炼技术的发展还是医疗技术的发展都让这种死法开始远离我们，特别是医疗方面的发展哪怕你把大把金子吞进肚子也能把你从阎王爷手上抢回来。
当然，也有人认为古代吞金实际上是吞的水银，那倒是有毒，会让人汞中毒而死。而且在历史上也有将水银作为货币或者一般等价物的时期，但归根结底，水银因为有毒，而且保存并不那么容易，所以一般人都不会专门储存。因此，小珏的看法是这里的金，可以引申为铜、铁等其它金属，但不适合认定为水银。
古代科技并不发达，没有足够的手工艺将金提炼到现在这么纯正，因此他们所使用的金子多多少少会带有一定的毒性。并不是像现代人推论的那种是因为压迫到了消化道这才导致死亡，虽然其中有着一定的关系，不过却不是主要的原因，毕竟要是等到金子压迫到消化道那么久。这种痛苦根本难以忍受，古人也不会选择这种做法了。其实实际上还是因为黄金上面没能够提炼出来的毒素导致生命的终结，古人将其吞入腹中之后，自然也就在段时间内身亡。