隋朝历史上的短命王朝仅仅38年，但也是是中国历史上最伟大的朝代之一，隋唐时期也是全世界公认的中国最强盛的时期。在隋朝末年出现了很多猛将，来护儿即是其中之一。这是个少年英雄，早在儿时读书就显露出了远大的志向，而在后来的作战也立下奇功，可惜杨广无道，来护儿忠勇有加，最后与皇帝陪葬。
来护儿，字崇善，本南阳新野人，其曾祖父从北魏投奔梁朝，徙居广陵。祖父来嶷，曾参与讨伐侯景叛军，失败遇害。其父来法敏，在陈朝当过海陵县令。隋文帝开皇十一年，江南地区出现高智慧的叛乱，来护儿统兵随同杨素前去镇压。当时，叛军在钱塘江沿岸建立的营垒连绵一百余里，他们的舰船布满江面，鼓噪而进，声势浩大。来护儿向杨素建议:吴越地区的人作战勇猛，他们的优势在于水军。这些不怕死的敌人，我军难以跟他们正面交锋。您暂且严阵以待，不要急于跟他们交战，请让我率领一支几千人的奇兵，悄悄地渡江，攻破其营垒，叫他们前进打不了仗，后退没有归路，这是韩信破赵所用的计策。”杨素认为有道理。于是，来护儿带领几百条小船，秘密渡江登岸，对敌军的营寨发动偷袭，接着又放火烧营，一时间烟焰张天，叛军在船上看到老营失火，果然感到害怕。杨素乘机发动进攻，一举打败了敌人。高智慧逃向海边，来护儿一直追击到福建地区，平定了叛军的余党。隋文帝提拔他为大将军，任命为泉州刺史，封为襄阳县公。
而后三征高句丽也都有来护儿在其中。612年，隋炀帝亲征高句丽，任命来护儿为平壤道行军总管，兼检校东莱郡太守。来护儿率水军由浿水进入高句丽，在平壤六十里外，与高句丽国王高元相遇。
当时，高句丽军列阵数十里，高元之弟高建率数百敢死队来攻。隋军诸将皆惧，来护儿笑道：“我原以为他们会坚壁清野等待王师，如今却来送死，我一日之内便能歼灭他们。”命儿子来整、部将费青奴斩杀高建，大败高句丽军。
这时，来护儿不顾水军副总管周法尚劝告，挑选精兵四万，直趋平壤城下。高句丽军出城交战，诈败而回，将来护儿引入城中。来护儿纵兵入城，大肆抢掠，乱不成军。高句丽伏兵趁机杀出，大败隋军，来护儿仅率数千残兵逃出城外。高句丽军追杀至隋军战船停泊处，见周法尚严阵以待，方才返回。后来，宇文述等军尽皆战败，来护儿只好退军而回。
613年，隋炀帝再次征讨高句丽。来护儿仍旧出兵沧海道，准备由海路进攻。这时，杨玄感诈称来护儿造反，以讨伐来护儿为名起兵反隋，并进攻洛阳。来护儿刚刚行至东莱，便与周法尚商议，打算回军讨伐。
当时，周法尚等人认为没有朝廷敕令，不敢擅自回军，都不肯服从命令。来护儿厉声道：“洛阳被围是心腹之患，高句丽不过是疥癣之疾。专擅之罪，我来承担，与他人无关。有敢阻拦我的，军法从事！”来护儿又命儿子来弘、来整驰报皇帝。
八月，来护儿与宇文述等人讨平杨玄感。隋炀帝加封来护儿为开府仪同三司，又追赠其父来法敏官爵
614年，第三次征高丽，来护儿又率师渡海，攻破高丽的两座城。高丽全国军队来战，护儿又击败他们。将要进攻平壤时，高丽国王高元十分恐惧，派人逮捕隋朝的叛臣斛斯政，来到辽东城下请求投降。隋炀帝同意接受高丽投降，下令来护儿撤兵。来护儿将军队集中起来对他们说:“我国三度出兵，都未能平定高丽。这一次如果回军，不可能再次重来。如今高丽国农田荒芜，极其困难，凭我们这一支部队去作战，不多久就可以取胜。我打算进兵，直接包围平壤，抓住高丽国王以后，胜利班师。”他不肯奉旨撤退，而是写成奏章，请求继续前进。但是另一个主要将领崔君肃坚决反对，认为不可以违背圣旨。来护儿说:“敌人大势已去。将领在境外，应该有决断权。我宁愿出兵捉住高元，回来以后受到惩罚。如果放弃这一次机会，以后再也不可能成功。”
崔君肃却对大家说:“你们如果听从元帅，违抗诏书，我一定会向皇帝报告。将领们都害怕了，一起劝告他还师，来护儿这才不得不撤兵。大业十二年，隋炀帝第三次驾幸江都，来护儿劝告说:“自从皇朝建立以来，轻徭薄赋将近四十年，人口增多。陛下因为高丽抗命，才出动军队，但是百姓无知，容易产生怨恨。如今各地盗贼常常聚集在起，皇上的车驾此时出巡，恐怕不适合。希望陛下驻驾洛阳，适当休息，派出将领去扫清群盗，他们执行皇上的计划，指日就可以成功。陛下如今要去江都，那是我衣锦还乡的地方，我当然乐意去。但是我享受国家的厚恩，不敢专为自身打算。”隋炀帝听说之后，满脸怒气，拂衣而起，好几天都不跟他见面。
后来怒气消除，才让他进宫，并对他说:“连你都这样反对我，我还指望什么人？”来护儿因此不敢再说什么。他们到达江都，后来宇文化及等人率兵反叛，杀死隋炀帝。这些人对来护儿严密封锁消息，当天早朝的时候，他也被逮捕了。来护儿说:“陛下现在在哪里？”左右的人说:“也被抓住了。”他叹息说:“我身居大臣的位置，承担国家的重任，不能肃清反叛势力，以至于让皇帝走到这一步，死有余恨，还有什么可说的呢？”于是也被叛军杀害了。
来护儿平时信守诺言，看重友情，不贪财利，不置家产。行军用兵，多用谋略善待士卒，赏罚分明，所以打仗时能够让他们出死力。后世对他的评价也很高，忠勇无比，可惜主是庸主，没有办法让名将能大展宏图，反而随之陪葬。