隋朝历史上的短命王朝仅仅38年，但也是是中国历史上最伟大的朝代之一，隋唐时期也是全世界公认的中国最强盛的时期。在隋朝末年出现了很多猛将，史万岁即是其中之一，这位猛将留下了单骑退胡的美谈，而在当时皇帝对这位猛将不但不赏，反而加害与他，这是为什么？
史万岁，京兆杜陵人，隋朝名将，北周常州刺史史静之子。长于骑射，好读兵书，15岁随父从军。北周武帝时，其父战死，以忠臣子授开府仪同三司，袭爵太平县公。北周末，随上柱国梁士彦攻讨伐相州总管尉迟迥叛乱，每战先登，因功拜上大将军。
史万岁早期便显示出过人的才能，北周大象二年五月，北周文帝宇文泰外甥，恐怕杨坚专权对北周不利，公开起兵反对杨坚。史万岁随行军总管梁士彦前往征讨。军至冯翊郡，有群雁飞来史万岁对梁士彦说：“请允许我射下那一行中的第三只雁。”于是发弓射去，雁应弦而落。三军见史万岁射技如此高超，无不心悦诚服。军至河北，与尉迟迥军相遇，史万岁每战先登，勇冠三军。邺城之战，官军初战不利，稍稍退却，情势十分危急，史万岁大呼：“事情紧急了，我们应当攻破敌阵。”于是身先士卒，驰马奋击，连击数十人，其余部众也齐心协力作战，官军士气复振，迅速扭转了战局。平叛后，史万岁因功拜为上大将军。但几年后史万岁却跌入低谷。
隋朝杨坚建立后朱绩试图谋反被杀，在历史上牵连此案的就有史万岁，隋文帝杨坚是个多疑的人。他谴责他所有的职责卸下了史万岁在敦煌的驻军的全部职责。在汉唐时期，敦煌是中国的咽喉向西域是西域的帝国疆域，是金站和铁马的边界站。让人惋惜的是从将军到驻军，遭受了一次突如其来的打击，如同在高空突然坠落谷底。
敦煌戍主甚勇武，常常单独一人骑马深入突厥部落中，掠夺羊马，总是有大收获。突厥无论多少人，没有敢抵挡他的。因此戍主颇自负，常辱骂史万岁。史万岁非常忧虑，于是自言也精于骑射。戍主令其驰射，见果有功底，笑着说：“你定然不错。”。史万岁请求骑马带弓，再入突厥中掠夺羊马，很快抢获大批牲畜回营了。戍主这才改变了对史万岁的态度，常与他同行，深入突厥境数百里，名振北夷。 当时隋文帝为完成统一大业，正与突厥作战。隋在抗御突厥进攻的同时，已完成了反击准备。 隋开皇三年四月，隋军发起全面反击。隋文帝杨坚命秦州总管窦荣定率九总管、步骑兵三万，由凉州（治今甘肃武威）道北击突厥。五月二十四日，与突厥阿波可汗所部在高越原（今甘肃民勤西北）地区相拒。高越原地处沙漠地带，干枯无水。窦荣定军刺马血解渴；死者十分之二三。忽然遇雨，隋军士气大振。窦荣定乘势挥军奋力冲击，多次挫败阿波军。史万岁此时自投军门请求报效，要求立功赎罪。窦荣定数闻其骁勇，便于二十五日派人向突厥提出：“士兵有什么罪过，何必让他们互相残杀呢？只在两军中各选一位勇士决斗比个胜负吧！”阿波可汗应允，遂派一名骑将挑战，窦荣定派史万岁出马应战，史万岁冲过去，砍下突厥勇士的头颅得胜而回，这就是史万岁的经典之战：单骑退胡！。突厥大惊，不敢再战，即请议和而退。因此被授上仪同，兼车骑将军。
后来突厥发生内乱，达头可汗为转移内部矛盾，率军进犯隋边。隋文帝杨坚命大军迎击。史万岁率军和突厥大军相遇于大斤山。当达头可汗打听到隋军主帅就是当年单骑退胡的史万岁后，竟率军撤退了！史万岁趁机追击百余里，大破突厥，斩杀数千，凯旋而回。至此史万岁的光辉时刻到达顶点，此后史万岁便被陷害。
史万岁自大斤山回京后，杨素妒忌其功，在隋文帝面前谮言史万岁，说：“突厥已经投降了，况且他们本来不是入寇，只是放牧而已。”因此隐瞒了他的功劳，不予褒奖。史万岁数次上表陈述，隋文帝仍未醒悟。
此时，隋文帝从仁寿宫初还京师，并刚废掉太子杨勇，所以严防东宫结党谋变。隋文帝问史万岁现在何处，其时史万岁正在朝堂，但杨素见隋文帝正怒，却故意说：“万岁拜访东宫去了。”以激怒隋文帝。隋文帝果然信以为真，立即下令召见史万岁。当时出征将士数百人在朝称冤，史万岁对众人说：“我今天把你们的功劳极力地陈述给皇上，事情会解决好的。”史万岁见到隋文帝后，说：“将士有功，却被朝廷所抑制！”他的语气激昂愤慨，对隋文帝也不顺从。
隋文帝越发震怒，令武士将史万岁暴杀于朝堂。史万岁死后，隋文帝追悔莫及，但为了尊严，还是下诏列出许多罪名。身死之日，全国上下得知消息的，认识或不认识史万岁的，没有一个不惋惜的。
名将之死，使得举国伤感，此后隋朝也开始逐渐走向下坡，各地起义不断，加上皇帝多疑，隋朝逐渐走向灭亡。