王是个大姓，其来源非常复杂。一说来自姬姓。周文王第15个儿子叫毕公高，他的后代因为自己是王族之后，就改称为王。二说出于子姓，这一支是商朝忠臣比干之后。比干姓子，是王族，他的后代改过很多姓，其中有些因为自己是王子、王族，就改姓王。三说出自妫姓，齐太公田和之后。齐被秦国灭了以后，齐国后人因为曾经是王，就改姓王。从妫姓改姓王的这一支里边，出了一个了不起的人物王莽。
很多王姓都是各个诸侯国的王族后裔。秦国统一天下后，六国子孙中每一国都有改姓王的，这也是保命的方法。后世很多朝代的王族，也有因各种原因改姓王的：金朝灭亡后，很多贵族改完颜为王姓;为了避免争权夺位引发的动荡，成吉思汗第六子逃到中原，也改姓王;辛亥革命以后，爱新觉罗家族里也有一支改姓王的。
当然，还有一部分人改姓王有别的原因。燕国的太子丹是个了不起的人物，其后代就被王莽赐姓为王。看过《隋唐演义》的人都知道隋末有一个王世充，他原本不姓王姓支，是西域胡人，因其母亲改嫁汉人王氏，才随继父姓王的。
秦汉时期，王姓生活在山西芮城、夏县、蒲县、平陆，河南开封、虞城、淮县，陕西咸阳，山东淄博等地。后来，子姓王氏的后裔中有一支从河南卫辉迁到了甘肃天水，山东东平，河南新蔡、新野、焦作等地。两汉之际，因为王莽势力庞大，妫姓王氏繁盛一时。魏晋南北朝时，又出现了琅琊王氏。晋皇室南渡以后，东晋开国丞相王导对东晋在南方扎根、开拓居功甚伟。有一句话说：“王与马，共天下。”其中“马”指的是晋朝皇室司马氏，“王”指的就是王导。
大家听易中天先生讲“三国”，有没有发现“三国”姓氏文化的一个特点，就是人物多是单名，如张飞、刘备、赵云、吕布、董卓、曹操、孙权、孙策等等。按照中国姓氏文化的传统，单名是很少见的，因为家族起名时需要有一个排行字。在魏晋南北朝的时候，人们是非常讲究出身的，一个人是不是名门望族，一眼就能看出来，你是哪一支的、哪一辈的，名字里都带着呢。那为什么三国时出现这么多单名呢?原来，王莽当皇帝时曾经颁布了一条法律，规定“去二名”，也就是不准用两个字的名字，还规定一旦人犯了罪，名字就得改回两个字。这样一来，没有犯过错误的人都是单名，犯了错误的都是两个字的名，这下犯没犯过错从名字上就区分出来。就这样，王莽的一条法律影响了一个时代。王莽新朝以后，居然还延续使用着这条法律，可见影响时间之长。后来随着时间推移，这条法律就作废了，人们的名字又变成以两个字居多。
今天，王姓人口在全国姓氏当中排行第2位，有9000万人。