在惟有读书高的古代，笔杆子的地位一向是挺崇高的。而若要论勤于动笔杆子的人，历代的皇帝大多都能位列其中。哪怕是那些不务正业的昏君，每天要批阅的奏章，数量也多得吓人。正因如此，皇帝的御笔，就更是地位非凡了。泱泱大国，事无巨细，全都出自皇帝的御笔。一笔一划，动辄关系民生。和文人的笔杆子比起来，皇帝的御笔，无疑分量重了许多。甚至，连过年这事儿，也不能忽略了它们。
每年的除夕，一大早，皇宫内就要举行“封笔仪式”。这“封笔”的时间，是一天。从除夕到初一，皇帝是不能动笔杆子的。这一仪式，是何用意呢?很简单，御笔们辛苦了一年，国家大事皆出自笔下，过年这样的时刻，当然也要给它们放放假了。
每年过年的“封笔”，是为了显示对御笔的重视，也感谢其一年来的辛劳。这个规矩，在多数朝代里，皇帝们都会严格遵守。可若是碰到了紧急情况，该怎么办?当然，皇帝能写圣旨，批复奏章，也能用“口谕”的方式传达。正常情况下，哪怕是有事，动动嘴传达一下自己的意见，也就能解决了。不过呀，乾隆皇帝时，还真碰到了一件动嘴也无法解决的急事。
那会儿，外头正在打仗。军情紧急，正好有一份报告在除夕这夜送到了宫中。这份报告，急需乾隆做出回复。可打仗的地方，离着京城还挺远。若是让人传达“口谕”，一来怕意思不到位，二来也怕延误。思来想去，乾隆皇帝想到了一个办法。这个办法，就是请人代笔。既然宫中皇帝专用的御笔都放了年假，不能动用，乾隆于是叫来大臣，令大臣用自己的笔，写下乾隆的回复。接着，再将折子用加急“快递”送往前方。这么一来，既没破坏规矩，又不至于延误军情。