提起“特种部队”，人们的潜意识里往往认为是西方国家的“发明创造”。其实不然，中国早在2000年前就有“特种部队”了。三国时代，魏蜀吴都有自己的特种兵，而又以曹魏的“特种部队”最为强悍。这点，在史书《三国志》和小说《三国演义》中都有描述。
“从征荆州，追刘备于长坂，获其二女、辎重，收其散率，进降江陵。”以前在《三国演义》里看到曹操的“五千铁骑”把刘皇叔追得如丧家之犬时，总一眼带过。翻《三国志》和《魏书》才明白，这支被孔明称为“强弩之末”的部队就是曹操最精锐的“虎豹骑”，也是三国时代最强悍的一支特种部队。
《三国演义》的基本精神是“颂刘贬曹”，自然对曹操令人闻风丧胆的“虎豹骑”只字不提。不过，《魏书》和《三国志》都对这支特种部队的攻坚、奔袭和战斗能力高度赞许。“纯所督虎豹骑，皆天下骁锐。”，“又列铁骑五千为十重陈，精光耀日，贼益震惧。”从这些描述可以看出，曹纯率领的虎豹骑是何等强悍。《三国演义》中孔明说他们是“强弩之末”，而在正史里，正是这支“强弩之末”杀得罗贯中老师崇拜的刘皇叔差点全军覆没，要不是关羽及时赶到，历史恐怕就将改写了。
先不妨从正史里看看“虎豹骑”的赫赫战绩。建安九年(公元204年)，在南皮之战中，虎豹骑斩杀了袁谭;建安十二年，曹操北征乌桓时，“纯部骑获单于首级”，其千里奔袭的能力可见一斑;建安十三年，长坂坡之战击破刘备;建安十六年，曹操征马超时出战的又是虎豹骑，“乃纵虎骑夹击，大破之，斩成宜、李堪等”;建安二十三年，虎豹骑在下辩击破张飞和吴兰……曹操几乎会在每场战役的最关键或者最危急时候，投入“特种部队”参战，并能扭转乾坤。
《三国演义》里说，能大破马超西凉铁骑是靠曹军“轻装步兵”青州军的顽强战斗，并且拖住了马超军队，这是根据《三国志》而写。青州军的确为“虎骑夹击”赢得了时间，但从根本上说还是虎豹骑超强的战斗力决定的。“大破”之余，还能斩杀二将。据史载，马超能以一州之力对抗曹魏全国，靠的就是“西凉铁骑”，足见这支部队的战斗力。“超军中多高鼻深目者”，说明马超的部队有西来的异族军人。打败这样的军队，固然跟曹操的战略战术有关，但与虎豹骑强大的突击能力也是分不开的。
正史里说，曹操的这支特种部队分虎骑营和豹骑营。两营的最高长官以及大小头目均按武艺、智谋、战略战术等实力定夺。当然，“一把手”都是由曹操最信任也是最忠心的曹氏将领担任，从曹真、曹休到曹纯，曹操从不让特种部队的指挥权“外落”。《魏书》上说，虎豹骑最后一位司令曹纯死后，曹操召开会议讨论最高长官的人选，大伙儿都知道曹操的德性，于是就七嘴八舌地在曹氏将领中议论人选。曹操看了看被推选的几个人，皱起了眉头。最后，见没人推举自己，曹操干脆直抒己见，曹纯的才干有几个能比的呀?难道我就不能当特种部队的司令?于是，曹丞相被文武百官拥戴兼任虎豹骑都统直到死……
翻《三国志》不难发现，三国时期各霸一方的诸侯都建立了自己的“特种部队”。但兼任这支部队“一把手”的仅为曹操一人而已。从这一点看，曹操不仅是一位能征善战的军事家，更是一个生性多疑、对谁也不放心的主。