小时候看过《倚天屠龙记》的我们都知道，年轻时候的朱重八，也就是后来的皇帝朱元璋，曾经是张无忌明教的一个堂主。而熟悉金庸先生小说的都知道，他一贯在尊重历史事实的基础上创造武侠小说，所以金庸小说的大部分内容还是可信的。
而现在的文史界中普遍都是承认明教的存在的，而且确实在元末明初时期有过很大影响力。那么，历史真的有张无忌存在吗?后来建立明朝的为什么是朱元璋?不是张无忌?
张无忌的原型是元朝末年的韩林儿，可以确定的说，他就是明教的二代教主。在历史上，韩林儿的经历和张无忌颇为相似，出生名门，父亲以及祖父都是大名鼎鼎的白莲教的教主，母亲也姓殷，也曾在父亲去世之后，在海岛生活了很久。
韩林儿的父亲叫韩山童，在元朝末年的时候，就利用白莲教拉拢人心，想谋成大事。更是打着自己是宋徽宗的八世孙，应当掌管中原旗号，号令天下，想统一天下，成为江山之主。
不过，起义的事情被泄露，韩山童被杀。虽然没有太大的成果，不过他们还是成功点燃了反抗暴元的第一把火。而当时还是和尚的朱元璋，也是这把火后，走上了起义之路。
韩林儿没了韩山童这棵大树，但毕竟身份地位特殊，被刘福通找到了他。刘福通将他迎至亳州，在亳州登基称帝，号小明王，建国号为宋，年号龙凤。以杨逍、范遥为左右丞相，刘福通、罗文素为平章，刘六知枢密院事。没过多久，刘福通杀了杨逍，任丞相，进封太保，改行中书省。也就是说，在刘福通的帮助下，韩林儿成了皇帝。只是，刘福通需要的只是他宋徽宗后人的身份，并不是实心实意帮助他夺得天下。
韩林儿和张无忌的经历很像，只是，张无忌最后有一个美好的结局。虽没了江山，却还有赵敏这个美人陪她走天涯。而韩林儿呢，自从父亲死了之后，命运就没有真正掌握在自己手里，有着高贵的身份，但最后还是因为这个高贵的身份而死。
刘福通死后，为安抚民心，朱元璋于是派自己的手下常遇春等人去迎接韩林儿这个小明王。可是，半路上韩林儿就溺水身亡了。有人说，这是天命如此，有人说，这是朱元璋搞得鬼，是朱元璋害死的韩林儿。
在那样一个乱世，元朝迟早是要灭亡的，迎回韩林儿可能只是朱元璋做给天下义军看的。正所谓“成王败寇”，朱元璋最后建立的大明王朝，史书上肯定不会记载关于韩林儿真正的死因是如何，记载的只有朱明王朝的丰功伟业。