关于换头术，在古代的传说典籍中屡有记载，《聊斋志异》中就记载了一则换头术的故事。然而，细读这个故事，却发现其美好的表面下竟藏着血淋淋的真相。
有一个书生朱尔旦生性豪放，有一次和友人喝酒，友人和他打赌：“你不是胆子大吗，如果你敢把十王殿的判官像背来，我就请你喝酒”。这个十王殿是个极阴森的地方，晚上经常传来拷打犯人的惨叫声，天黑后没人敢靠近。
没想到朱尔旦真的将判官像背了过来，友人吓得目瞪口呆，催促他赶紧背回去。朱尔旦将判官背回十王殿，自己也深感冒犯，鞠了一躬说;“小生轻狂，今日多有冒犯，请勿见怪，大仙若有雅兴，下次来我家请你喝酒。”
第二天，友人如约请朱尔旦吃饭，朱尔旦喝到半夜半醉而归，不够尽兴，在家中自斟自酌。此时一阵阴风吹过，一个赤面绿须的大汉迎面走来，仔细一看竟是十王殿的判官。书生大惊，没想到判官真的来找他喝酒。
判官看中书生性情豪放，与书生竟成了好友，隔三差五来找他喝酒聊天。有一次判官问书生有什么烦恼，书生答自己文笔太差，多年考取功名无果，判官点了点头。
一天夜里，睡梦中书生突然腹部剧痛，睁眼看到判官正拿着把刀在肚子比划。判官说：“你文章不好，是因为你不开窍，我找了个有慧心的给你换上，文笔自然就好了”。
果然，换心之后，朱尔旦读书过目不忘，提笔文思泉涌，在当年科举便取得功名。
为庆祝中举，朱尔旦请判官喝酒，判官问道：“如今你功名已有，还有什么烦恼吗?”书生答：“大仙你既然能换心，我的夫人容貌甚丑，你能给她换个漂亮的头吗?”
没想到书生这随口一说，竟引出惊天大案。
过了几天，夜里判官突然敲门，带着个美人头颅给书生的夫人换头。判官来到夫人房间，只见手起刀落，夫人的头就像豆腐一样被切开，随即判官将美人的头安上，四周按了按，头颅神奇的装好了。
第二天，朱尔旦还沉浸在夫人的美貌中，家里却闯进几个衙役将他带走。昨夜，吴侍御的女儿被人奸杀，她的头不翼而飞。夫人昨夜换的美女头，和吴家小姐一模一样。
吴侍御听说后，告到官府，县令审问书生，书生把判官给自己换心和夫人换头的事如实交代，县令也感到非常神奇，无法判决。当天夜里，吴小姐给其父托梦：“杀我的人是苏溪的杨大年，朱尔旦只是想给夫人换个好看的头，判官在我死后才将我的头换给朱尔旦的夫人”。
于是，杨大年被抓捕归案，朱尔旦无罪释放。吴侍御将朱夫人认为干女儿，将朱夫人换下的头颅拿去给女儿合葬，也算留的全尸。
《聊斋志异》书中内容尽管多为虚构，但也不乏真实事例改编。倘若这个故事是根据现实改编，那故事的真相很可能非常血腥。
书生朱尔旦与吴家小姐有了私情，被夫人发现，于是书生杀了妻子，编造了判官换心的故事迷惑县官。吴侍御一家偏袒女儿，配合书生演了这一出戏。那具无头女尸，其实正是朱尔旦的原配夫人。
而整个事件最无辜的，是被冤枉的杨大年，无端端的成了替死鬼。