李香君，著名的秦淮八艳之一，她的父亲本是官员，因为当时朝廷各派争斗，而成为牺牲品，家道也败落了。长到八岁的她被妓女李贞丽收养，她的养母虽然是个妓女，但是喜欢结交侠士，因此李香君也一身傲骨，具有高尚的气节。
香君十三岁时拜了一个师傅——苏昆生，是有名的唱曲家，唱曲非常厉害远近闻名，香君的才艺飞速进步。在她养母的情人杨龙友指导下，他学习研究了很多诗词，非常敬重岳飞等人的爱国精神。
苏昆生非常满意自己的徒儿，长大后的香君出落成大美女，他就给自己的爱徒找了一个才子侯朝宗，侯朝宗见过香君后非常动心，以后就跟随苏昆生经常出入香君住处，香君也很喜欢朝宗。
她养母的情人杨龙友不知道从哪得知了消息，要给香君朝宗说媒，香君自然高兴，朝宗也很高兴，但是苦于自己身上没带多少钱财，没法去求亲，杨龙友对朝宗说，他可以资助钱财，朝宗和杨关系也不错，就拿着钱财去求亲了，当晚就和香君春宵了。
杨资助的钱其实是一个小人臣子阮大铖的，刚开始他并没有告诉朝宗，只说是自己的，事情暴露后，香君把所有钱都还给了杨，朝宗以及他的朋友都很佩服她的深明大义。
后来，奸臣小人陷害朝宗，朝宗依依不舍和香君连夜逃跑，一年之后，过着逃亡生活的朝宗遇到了香君的养母和情人，交给了他香君的信和定情信物扇子，信中体现了满满的相思之情，扇子上多了一支血红的桃花，原是阮大铖小人之心记恨香君，就让别的人去娶香君，香君不从，一头撞到柱子上毁容溅起的血到了扇子上，杨趁此画了桃花。
阮大铖还没死心，觉得不能便宜香君，就在香君刚刚身体恢复的时候，就把香君弄到宫里让她唱曲，香君用曲大骂奸臣，而被弄去干累活。之后，清兵攻打，宫中混乱，香君趁机逃了出来，为生存就去尼姑庵里当尼姑了，后来，苍天有眼，终于让离别多日备尝相思之苦的朝宗在尼姑庵里与香君相遇。
朝宗带着香君回到家里，隐瞒了妓女的身份，与公婆大房都相处得很和谐，事情的真相总有败露的一天，朝宗的父亲知道香君的身份后大怒，要把香君赶走。
在婆婆的求情劝解下，没把她赶走而是把她打发到一个较远的园子去住着，条件很不好，香君因为妓女的身份，而受人们的轻视，整天心情不好，三十三岁就去世了。可怜她为朝宗守节，颠沛流离，最后也没落得好下场。