古代历朝统治者都会为了确保统治权的稳固与发展，设置很多制度，包括军制、管理、训练、兵役动员、指挥、粮草后勤保障等。普通士兵从进入兵营的那一刻，已经不是自由身，不但要远离家乡、父母妻儿，更是对精神及身体的考验。
上层统治者为了保持军队战斗力，在每天的生活中都有严格的规定，例如宋朝记载的军营生活，除了吃饭睡觉，就是习武操练，可以看出军营生活极为枯燥。难免有压抑的情绪，这对军队的管理稳定留下隐患。士兵也是人啊，为了解决再换个问题，统治阶层就想了一些解决办法。
第一，征召女人到军营蔚籍军士，最早在初秋战国时期，越国就有了营妓的雏形。这个合法的军队妓院，专门接待士兵，来提升他们的士气，到汉武帝时期营妓制度逐渐完善，军队中有专门的机构来安置营妓。
唐代著名边塞诗人岑参的《玉门关盖将军歌》中“五千甲兵胆量粗，军中无事但欢娱”，这恐怕是历史上最有名的描写古代军营生活的诗歌了。在军队无仗可打时，可以去营妓那里逍遥快活，通过“性消费”，以重振“雄风”，再重返战场杀戮。
第二，攻城掠地的强取豪夺，穿上军装是兵，脱下了就是匪，在相当漫长的历史时期，朝廷为了让士兵更加忠诚，会采取些不甚人道的做法。在开战前，将领会慷慨激昂的演讲一番，演讲内容无非是胜利后的犒赏，金钱、地位、女人都会有的。以此给士兵们无穷无尽的想象空间，以为金银财宝、漂亮女人都是自己的，然后士兵就像打了鸡血一样，冲出去厮杀。
第三，军营内部的业余活动，古代军队的业余活动还是比较简单，将领们会在没有战事的时候，也会组织一些有益于提升士气的活动，比如摔跤、比武等等。一方面可以凝聚士气，增进士兵之间的感情，另一方面打发无聊的时间。
可以说，在古代军队的生活条件还是很艰苦的，有时候在饮食方面都没有保障，军队对士兵生活的关注程度也没有得到重视，历朝时代的士兵只是作为统治阶层的工具而已。