我国古代一直遵循着夫死从子的规矩，甚至还有少数民族恪守夫死从叔的习俗。但是最特殊的情况就是年轻的寡妇根本还未生育，可谓是无依无靠了。在很多史料记载中，很多寡妇的年龄都小于30岁。而这种年龄的女性生理和心理都是非常需要男性的陪伴，但是在封建社会却不准她们再嫁或者做出不轨之事，这样无疑是对人性的折磨。
寡妇是特殊的群体，她们为了发泄内心的苦闷和对欲望的追求采取了各种方法，有一些无法跨越内心的抗拒，就想尽办法折磨自己，根据史料记载，有一些寡妇向夫家表明自己恪守贞节的立场，不惜剪光自己的头发，还有的人会砍掉手指。
还有寡妇绝对不踏出自己房间一步，不和旁人有过多的联系。史料中就有一位寡妇决定至死不离开房间，有一次家中发大火，都来救她和怀中三岁女娃，她却无论如何都不出来，最后活死于大火中。
也有很多制度规范寡妇的行为举止，比如寡妇心里再苦也不能在夜里哭泣。因为这种行为会让别人觉得你是不是偷汉子了，这是容易招人闲话的。有一些寡妇实在受不了这样的日子就一直寻求机会再嫁。
在明朝的时候，有一位寡妇希望能够嫁给隔村的男人，结果被家中人知晓后，不仅不同意，居然带领一群人对其棍棒相加打到死。还有的寡妇与旁村的男人偷情被发现后，全村人将两人浸猪笼沉塘。既然无法和男人在一起享受男女欢好之事，一些寡妇就开始想办法寻求自我安慰，不过兽交这样的事情毕竟是少数。
现在考古出土有很多女人的自慰器具，这样的东西大多也都是寡妇所使用或者创造的。那样的工具特别多，比如玉类、铜器这些。甚至还有一些寡妇为了得到更大的满足，于是就用木头来雕刻成男性生殖器官的模样，再将其塞在床下，不容易被人发现也方便随时使用。不过大多数的自慰工具都是寡妇们随手拿来使用的，例如圆柱的木棒或者长方形的石头，也有寡妇因为自慰方法不对或者太过激烈最后致死。
但是还是会有一些当时被世人称道的寡妇。在秦朝的时候就有一个年轻寡妇，自从丈夫去世后就将所有的精力都投入到家族的产业中，即使那个时候可以再嫁她也坚决不改嫁，而是将自家的产业变大变强，最后富可敌国，就连秦始皇都对她连连夸赞，称她是“贞妇”。无独有偶，在清朝时有一位寡妇也是掌管家族的经营权，最后带领全族人过上了家财万贯的日子。
在封建社会，作为一个寡妇的日子是空虚而又无可奈何的，即使是偷偷的和异性欢好，也是冒着被旁人谴责，甚至被打死的危险。而恪守妇道的寡妇更是清苦的，最后大多也是郁郁寡欢地度过一生。