中国古代对女性参与政治非常忌讳，所以即便君主年幼由其母后辅佐，也要设一道珠帘，称为“垂帘听政”。
汉朝，中国自短命的秦王朝之后第二个大一统王朝，也是华夏民族从此改称“汉人”的朝代。封建时代对女性的压迫非常严重，而汉朝似乎并非如此，从汉朝的国母出身便能看出。汉文帝的母亲薄姬原本是魏王豹的王妃，后来被刘邦所抢;汉景帝的生母窦漪房不过是父母双亡的孤儿。
而汉武帝的第二任正宫皇后卫子夫，更不只其父，其母为奴婢，与人私通生下了卫子夫，出身可以说已经不能再低了。而汉武帝的生母王娡，也是个传奇。王娡是燕王臧荼的后代，年轻时候就嫁过人，还生了个女儿，后来才改嫁给汉景帝，生下了刘彘(刘彻)
彘，在汉语中说“猪”的意思，在古代，这并非贬义。汉景帝之所以给刘彘取这个名，是因为刘彘长得很像汉高祖刘邦，而刘邦当年也很喜欢猪。
另一点也最重要的一点，古书中，猪，就是龙。这个儿子，也注定给王娡的命运带来不寻常的改变。的确，王娡非常聪明也有手段。通过与窦太后的爱女窦太主联姻，“金屋藏娇”之后，汉景帝废太子刘荣为临江王，其母栗妃失宠。
种种波折后，刘彘改名刘彻，称为皇太子，王娡为皇后。做了九年皇后之后，景帝驾崩，汉武帝登基，王娡称为了皇太后，而这一时期的王太后，依旧安守本分，不敢轻举妄动，因为婆婆太皇太后窦氏，依旧大权在握。
武帝建元六年，太皇太后窦氏薨，王太后最害怕的人终于消失了。王太后也学着婆婆的样子，准备干涉政治了。她大加封赏自家的兄弟与娘家人，扩大封地与食邑，加官进爵，扶持异姓兄弟田蚡，诛杀汉武帝的男宠韩嫣，种种所为，无不效仿当年的窦氏与吕后。
很可惜，她的儿子并非普通帝王，而是千古一帝。黄老在汉武帝时代终结，儒家学说让汉武帝的帝王独权思想空前膨胀，他容不得任何威胁，包括他的母亲。王太后一生都周旋在强势婆婆太皇太后窦氏，以及更强势的儿子汉武帝刘彻之间，她的光芒，被儿子汉武帝的光辉，掩盖得一丝不剩。
汉武帝一生睥睨四方，征战不断，造就了中国历史上的一位千古雄主，也是王太后的莫大功劳。