在古装的宫斗剧中总有一个令人厌恶的反面角色，而这个角色的最终的结局都会有一个去处，那就是冷宫。
说起冷宫，似乎每人的脑海中都会浮现出一副在宫斗中失败的那放的嫔妃，或者皇后被皇帝下旨褫夺封号打入冷宫跪求皇帝的画面。她们知道一旦进入了冷宫，就意味着以后的生活或受尽折磨，生不如死。
还有另一种场景，在偌大的皇宫中有一处院子杂草丛生，蚊虫繁多，里面住着一些头发蓬乱，神情诡异、疯癫、痴呆的女人……
在古代皇宫中任何一个人最不愿意去的地方就是冷宫，不论是后宫的嫔妃还是皇后只要被打入冷宫那就是到了死亡的边缘，那么冷宫究竟指的是皇宫的什么地方?
嫔妃们为什么去了那里就会生不如死?
其实冷宫在皇宫中确定的地方，早在汉代的时候有跟冷宫类似的地方叫做永巷，里边都是犯了错误的嫔妃在接受惩罚的地方。汉高祖刘邦死后，他最宠爱的戚夫人就被吕后囚禁于狭窄阴暗的永巷里，穿着破衣烂衫，吃着残羹剩饭，每天做着繁重的活计，动作稍稍慢一下就会遭到凶恶的宫人的毒打。所以说永巷是历史上比较有代表性的冷宫。
与永巷相比，明清两朝的冷宫却不大一样，明清两朝的皇室居住在紫禁城中，紫禁城内并未标明哪一处宫苑是幽禁失宠嫔妃的冷宫。也就是说明清时的冷宫并没有的固定的地方，即凡是用来圈禁失宠嫔妃的宫苑都可被视作冷宫。
大清的皇室为了保全皇族的颜面一般时候不会把犯罪的嫔妃赐死，大多数情况下就是将封号褫夺并降低位份，减少俸禄或者没有俸禄，将其变成位份低等的嫔妃或者被贬为庶人。犯了错的妃子还会被禁足，那这是就需要一处偏僻的宫苑来安置她们，这处宫苑就相当于冷宫，而这冷宫皇帝皇后说哪里哪里就是冷宫，被打入冷宫的人不允许踏出冷宫一步。《清宫怨》中有记载：光绪年珍妃获罪之后就被囚禁在景祺阁后边宁寿宫最北侧的小院。
作为冷宫的宫苑多半是都是年久失修的宫苑，被软禁在冷宫中的嫔妃的衣食住行各种条件都异常恶劣的，生活条件就连宫中最低等的下人都不如，甚至还会被仇人私自做点小动作而遭到虐待与凌辱。
许多嫔妃是接受不了这样的现实的，被打入冷宫不仅仅是肉体上的摧残还有心理和精神上的摧残，在很多宫廷剧中被打入冷宫的嫔妃在仇人的眼中是要彻底解决隐患，所以被打入冷宫的嫔妃时时刻刻害怕被遭到杀害。
身心都处于紧张和重创的嫔妃在冷宫当中自然不会有好的结果，因此被打入冷宫的嫔妃多数是活不了多久的。
据看管的珍妃的老太监讲述关在里面受罪的珍妃面污发乱，浑身长满虱子，全然不似往日的俏丽模样，其状惨不忍睹。